Vincent van Gogh
Vincent van Gogh: nacido el 30 de marzo de 1853, fallecido el 29 de julio de 1890
Pintor postimpresionista neerlandés. Tras su muerte se convirtió en uno de los pintores más célebres del arte occidental. En apenas una década creó unos 850 cuadros, la mayoría de ellos en los dos últimos años de su vida. Su obra incluye paisajes, bodegones, retratos y autorretratos. Se caracteriza por los colores intensos, el dramatismo, la impulsividad y una técnica expresiva. Sentó las bases del arte moderno. En vida no tuvo éxito comercial. Luchó contra graves trastornos psicológicos y contra la pobreza. Se quitó la vida a los 37 años.
Van Gogh nació en una familia de clase media. Lo describen como un niño serio, callado y reflexivo. Le gustaba dibujar. Ya de adolescente entró en contacto con el arte, como marchante. Viajaba a menudo por trabajo, pero cayó en una depresión cuando lo trasladaron a Londres. Se volvió muy religioso y pasó un tiempo como misionero protestante en el sur de Bélgica. En 1881 regresó a casa y se puso a pintar por su cuenta. Tenía un hermano menor, Theo, que lo mantenía económicamente. Se escribieron muchísimas cartas, y por eso su vida se conoce bien. Sus primeras obras, sobre todo bodegones y escenas de trabajadores del campo, tienen ya los colores vivos que distinguirían también sus cuadros posteriores. En 1886 se trasladó a París, donde conoció a miembros de la vanguardia, entre ellos Émile Bernard y Paul Gauguin. Con el tiempo desarrolló una nueva manera de abordar el bodegón y el paisaje local. Sus cuadros se fueron aclarando a medida que desarrollaba un estilo que alcanzó su plenitud durante su estancia en Arlés, en el sur de Francia, en 1888. En esa época amplió sus temas a los cuadros de olivos, campos de trigo y girasoles.
Van Gogh sufría trastornos psíquicos. Aunque le preocupaba su salud mental, descuidaba su estado físico: comía mal, bebía mucho y fumaba. Su amistad con Gauguin terminó tras un enfrentamiento en el que, en un arrebato de ira, se cortó con una navaja de afeitar parte de la oreja izquierda. Según otra versión, fue Gauguin quien le cortó la oreja. Ingresó en la clínica de Saint-Rémy. Cuando le dieron el alta, se trasladó al Auberge Ravoux de Auvers-sur-Oise, cerca de París, junto al homeópata y pintor doctor Paul Gachet. Los trastornos depresivos persistieron y el 27 de julio de 1890 Van Gogh se disparó en el pecho con un revólver. Murió dos días después a causa de la infección.
En vida, Van Gogh no tuvo éxito comercial y pasaba por loco. Solo se hizo famoso después de su suicidio, cuando el público empezó a verlo como un genio incomprendido. Su fama creció a principios del siglo XX, cuando los fauvistas y los expresionistas alemanes incorporaron elementos de su estilo. En las décadas siguientes alcanzó un amplio éxito de crítica y de mercado. Se convirtió en un pintor fundamental, cuya personalidad atormentada encarna el ideal romántico del artista torturado. Hoy los cuadros de Van Gogh están entre los más caros del mundo. La mayor parte de su legado se conserva en el Museo Van Gogh de Ámsterdam.
Los primeros años
Vincent Willem van Gogh nació el 30 de marzo de 1853 en Groot-Zundert, en los Países Bajos. Era el mayor de los hijos supervivientes de Theodorus van Gogh (1822–1885), pastor de la Iglesia reformada neerlandesa, y de su esposa Anna Cornelia Carbentus (1819–1907). Le pusieron Vincent por su abuelo; Vincent era un nombre habitual en la familia Van Gogh. El abuelo fue un respetado marchante de arte (1789–1874) con seis hijos, tres de los cuales se hicieron también marchantes.
La madre de Van Gogh procedía de una familia acomodada de La Haya. Su padre era hijo de un ministro de Estado. Conoció al padre de Vincent cuando Cornelia, la hermana menor de Anna, se casó con el hermano mayor de Theodorus, Vincent (Cent). Los padres de Van Gogh se casaron en mayo de 1851 y se instalaron en Zundert. Su hermano Theo nació el 1 de mayo de 1857. Tenía además un hermano, Cor, y tres hermanas: Elisabeth, Anna y Willemina (conocida como «Wil»). Ya adulto, Van Gogh solo mantuvo el contacto con Willemina y con Theo.
La madre de Van Gogh era una mujer estricta y religiosa. Daba a la familia una importancia casi asfixiante. Los ingresos de Theodorus eran modestos, pero la Iglesia proporcionaba a la familia una casa, una criada, dos cocineras, un jardinero, un coche de caballos y un caballo. Anna inculcó a sus hijos el deber de mantener la elevada posición social de la familia.
Van Gogh fue un niño serio. En casa lo educaron su madre y una institutriz. En 1860 lo enviaron a la escuela del pueblo. En 1864 lo mandaron a un internado en Zevenbergen. Allí no se sentía bien y quería volver a casa. En lugar de eso, en 1866 lo enviaron al instituto de Tilburg, donde también fue muy desgraciado. Su interés por el arte empezó muy pronto: de niño, su madre lo animaba a dibujar y pintar. Sus primeros dibujos son expresivos, pero no se acercan a la intensidad de su obra posterior.
En Tilburg los alumnos tenían como profesor a Constant Cornelis Huijsmans, un artista de éxito llegado de París. Su filosofía consistía en dejar de lado la técnica para captar la impresión de las cosas, sobre todo de la naturaleza y de los objetos corrientes. Al parecer, la infelicidad de Van Gogh en aquella época le hizo pasar por alto estas lecciones. En marzo de 1868 volvió a casa. Más tarde recordaría su juventud como «austera, fría y estéril».
En julio de 1869 su tío Cent le consiguió un empleo en la casa de arte Goupil & Cie de La Haya. Tras terminar su formación, en 1873 lo trasladaron a la sucursal de Londres. Fue una época feliz para Van Gogh. Le iba bien en el trabajo y, con 20 años, ya ganaba más que su padre. La esposa de Theo recordaría después que aquellos fueron los mejores años de la vida de Vincent. Se enamoró de Eugénie Loyer, la hija de su casera. El rechazo (ella estaba prometida en secreto con un antiguo inquilino) lo hundió en la soledad y en un fervor religioso. En 1875 su padre y su tío acordaron su traslado a París, pero por los conflictos en el trabajo solo aguantó allí un año.
En abril de 1876 volvió a Inglaterra y aceptó un trabajo sin sueldo como profesor en un pequeño internado. Cuando el propietario se trasladó a Isleworth, en Middlesex, Van Gogh lo siguió, pero el acuerdo no prosperó. Entretanto, sus padres se habían mudado a Etten. Volvió a casa por Navidad. Encontró trabajo en una librería de Dordrecht. El trabajo no le gustaba, y dedicaba su tiempo a traducir pasajes de la Biblia al inglés, al francés y al alemán. Se volcó en la fe y se volvió cada vez más devoto.
Según su compañero de habitación de entonces, Paulus van Görlitz, Van Gogh comía con frugalidad y evitaba la carne.
Para apoyar su fe y su deseo de hacerse pastor, en 1877 la familia lo envió a Ámsterdam, a casa de su tío Johannes Stricker, un teólogo respetado. Tras suspender el examen de ingreso en la facultad de teología, en julio de 1878 dejó la casa de su tío. Siguió un curso de tres meses en una escuela misionera protestante de Laeken, cerca de Bruselas. Sin éxito.
En enero de 1879 empezó a trabajar como misionero en Petit-Wasmes, en la cuenca minera del Borinage, en Bélgica. Para mostrar su apoyo a su empobrecida comunidad, cedió su cómodo alojamiento sobre una panadería a un hombre sin techo y se mudó a una pequeña cabaña, donde dormía sobre paja. Sus míseras condiciones de vida no gustaron a las autoridades eclesiásticas, que lo despidieron por «socavar la dignidad del sacerdocio». Recorrió a pie los 75 kilómetros hasta Bruselas y después volvió a casa, a Etten. Allí seguía en marzo de 1880. Su padre, decepcionado, llevó a su hijo al manicomio de Geel.
En agosto de 1880 volvió a Cuesmes. Se alojó en casa de un minero hasta octubre. En esa época decidió hacerse pintor. Le interesaban la gente y las escenas que lo rodeaban, y las plasmó en dibujos siguiendo el consejo de Theo de dedicarse en serio al arte. Ese mismo año viajó a Bruselas para seguir la idea de Theo de estudiar con el pintor neerlandés Willem Roelofs. Aunque no le gustaban las escuelas de arte académicas, se dejó convencer: en noviembre de 1880 se matriculó en la Real Academia de Bellas Artes, donde estudió anatomía y las reglas clásicas del modelado y de la perspectiva.
«No sé nada con certeza, pero ver las estrellas me hace soñar.»
Vincent van Gogh
En abril de 1881 volvió a Etten y siguió pintando. En agosto de 1881 llegó de visita su prima Cornelia «Kee» Vos-Stricker, viuda reciente. Daban largos paseos juntos y Van Gogh se enamoró. Kee era siete años mayor que él y tenía un hijo de ocho años. Van Gogh sorprendió a todos al declararle su amor y pedirle matrimonio. Ella lo rechazó con las palabras «No, no, nunca». Van Gogh se fue a La Haya con la intención de vender cuadros y se encontró con su primo, Anton Mauve. Mauve, un artista de éxito, lo invitó a volver al cabo de unos meses y le propuso que, mientras tanto, dibujara al carboncillo y al pastel. Van Gogh regresó a Etten y siguió el consejo.
En noviembre de 1881 se fue a Ámsterdam. Kee no quiso recibirlo, y sus padres escribieron que su «insistencia era repugnante». Desesperado, mantuvo la mano izquierda sobre la llama de una lámpara diciendo: «Déjenme verla mientras pueda tener la mano en la llama». No recordaba bien lo ocurrido, pero más tarde dedujo que su tío apagó la llama. El padre de Kee fue tajante: debía aceptar su rechazo. La boda era imposible porque Van Gogh no podía mantenerse.
Mauve aceptó a Van Gogh como alumno y lo inició en la acuarela, con la que trabajó durante un mes antes de volver a casa por Navidad. Discutió con su padre porque se negó a ir a la iglesia. Regresó a La Haya y, en enero de 1882, Mauve lo orientó hacia la pintura al óleo. Le prestó dinero para un taller. Al cabo de un mes, Van Gogh y Mauve se pelearon: Van Gogh pagaba a modelos, gente de la calle, algo que Mauve no aprobaba. En junio Van Gogh contrajo gonorrea y pasó tres semanas en el hospital. Después siguió pintando. Compró material de pintura con dinero que le prestó Theo. Disfrutaba trabajando con el óleo: extendía mucho la pintura, la raspaba del lienzo y volvía a aplicarla con el pincel. Escribió que le sorprendía lo buenos que eran los resultados.
Hacia marzo de 1882, Mauve se distanció de Van Gogh y dejó de contestar a sus cartas. Se había enterado de la nueva relación de Van Gogh con una prostituta, Clasina Maria «Sien» Hoornik (1850–1904), y con su hija pequeña. Van Gogh conoció a Sien en enero de 1882, cuando ella tenía una hija de cinco años y estaba embarazada. Antes había dado a luz a dos niños muertos, pero Van Gogh no lo sabía. El 2 de julio dio a luz a un niño, Willem. Cuando el padre de Van Gogh descubrió la relación, insistió en que dejara a Sien y a sus dos hijos. Al principio Vincent le hizo frente y pensó en llevarse a la familia fuera de la ciudad, pero a finales de 1883 dejó a Sien y a los niños.
Es posible que Van Gogh sintiera que la vida familiar era incompatible con su desarrollo artístico. Sien dejó a su hija con su madre y al pequeño Willem con su hermano. Willem recordaba una visita a Róterdam cuando tenía unos 12 años, en la que su tío intentó convencer a Sien de que se casara para legitimar al niño. Willem creía que Van Gogh era su padre, aunque por la fecha de su nacimiento es poco probable. Sien se ahogó en 1904.
En septiembre de 1883 Van Gogh se trasladó a Drenthe, en el norte de los Países Bajos. En diciembre, la soledad lo llevó de vuelta a casa de sus padres y, después, a Nuenen.
El despegue como artista
Aquí Van Gogh se concentró de verdad en la pintura y el dibujo. Pintaba al aire libre y terminaba muy deprisa bocetos y cuadros de tejedores y de sus casas. En esta época pintó El jardín de la casa parroquial de Nuenen, robado del Museo Singer Laren en marzo de 2020. Desde agosto de 1884, Margot Begemann, hija de unos vecinos y diez años mayor que él, lo acompañó en sus salidas. Ella le declaró su amor y él le correspondió, aunque con menos entusiasmo. Quisieron casarse, pero ninguna de las dos familias estaba a favor. Desesperada, Margot tomó una sobredosis de estricnina, pero sobrevivió porque Van Gogh la llevó a un hospital cercano. El 26 de marzo de 1885 su padre murió de un ataque al corazón.
En 1885 Van Gogh pintó varios bodegones. Durante los dos años que vivió en Nuenen terminó acuarelas y casi 200 cuadros al óleo. Su paleta se componía sobre todo de sombríos tonos tierra, en especial el marrón oscuro. No había ni rastro de los colores vivos que distinguen sus obras posteriores.
A principios de 1885 despertó el interés de un marchante de París. Theo preguntó a Vincent si tenía cuadros listos para una exposición. En mayo, Van Gogh respondió con su primera gran obra, Los comedores de patatas, y con una serie de «estudios de tipos campesinos», fruto de varios años de trabajo. Se quejó a su hermano de lo poco que se vendían sus cuadros, y Theo le contestó que eran demasiado oscuros y no encajaban con el estilo luminoso del impresionismo. En agosto su obra se expuso al público por primera vez, en los escaparates del marchante Leurs, en La Haya.
En septiembre de 1885, una de las jóvenes campesinas que posaban para el pintor se quedó embarazada. Acusaron a Van Gogh de haberla forzado, y el párroco del pueblo prohibió a sus feligreses posar para él.
En noviembre se fue a Amberes y se instaló encima de una tienda de pinturas de la Rue des Images. Vivía en la pobreza y comía mal. El dinero que le enviaba Theo lo gastaba en material de pintura y en modelos. El pan, el café y el tabaco se convirtieron en su dieta básica. En febrero de 1886 escribió a Theo que solo recordaba seis comidas calientes desde el mes de mayo anterior. Tenía problemas con los dientes, que se le movían y le dolían.
En Amberes se dedicó a estudiar la teoría del color y a visitar museos (estudió a Rubens), y amplió su paleta con el carmín, el azul cobalto y el verde esmeralda. Bebía mucho y entre febrero y marzo de 1886 fue hospitalizado por el alcohol; probablemente también recibió tratamiento contra la sífilis.
Tras recuperarse, y a pesar de su rechazo a la enseñanza académica, hizo los exámenes de ingreso al nivel superior de la Academia de Bellas Artes de Amberes y en enero de 1886 obtuvo el título en pintura y dibujo. Enfermó y sufría por el exceso de trabajo, la mala alimentación y el tabaco.
En enero de 1886 empezó a asistir a las clases de dibujo con modelos de la Academia de Amberes. Pronto chocó con Charles Verlat, director de la academia y profesor de la clase de pintura, por su estilo pictórico. Van Gogh discutió también con el profesor de dibujo Franz Vinck. Empezó a asistir a las clases de dibujo de modelos de yeso antiguos que impartía Eugène Siberdt.
Con Siberdt se enfrentó cuando no siguió sus instrucciones de que los dibujos debían expresar el contorno y centrarse en la línea. Durante la clase, Van Gogh dibujó la Venus de Milo, pero sin las extremidades. Siberdt lo tomó como un desprecio a su enseñanza y corrigió el dibujo con su lápiz con tanta fuerza que rompió el papel. Van Gogh estalló y le gritó a Siberdt: «¡Está claro que usted no sabe cómo es una mujer joven, maldita sea! ¡Una mujer tiene que tener caderas, nalgas, una pelvis en la que pueda llevar a un niño!». Según algunas fuentes, después de este incidente fue a la academia por última vez. Se marchó a París el 31 de marzo de 1886, un mes después del episodio con Siberdt. Fue entonces cuando la academia decidió que 17 alumnos, entre ellos Van Gogh, debían repetir curso. La historia de que Siberdt expulsó a Van Gogh de la academia carece, por tanto, de fundamento.
París (1886–1888)
En marzo de 1886 Van Gogh se trasladó a París. Compartía piso con Theo en la rue Laval, en Montmartre. Estudió en el taller de Fernand Cormon. En junio alquilaron un piso más grande. En París, Vincent pintó retratos de amigos y conocidos, bodegones y vistas del Moulin de la Galette, de Montmartre, de Asnières y del Sena. Ya en 1885, en Amberes, se había interesado por los grabados japoneses ukiyo-e y los usaba para decorar su taller; en París llegó a reunir varios cientos.
Tras descubrir un retrato de Adolphe Monticelli, Van Gogh cambió de estilo: adoptó una paleta más clara y una pincelada más atrevida. Se aprecia sobre todo en cuadros como Barcas en la playa de Saintes-Maries (1888). Más tarde, Theo y él pagaron la publicación de un libro sobre los cuadros de Monticelli, y Van Gogh compró algunas de sus obras.
Theo le habló del taller de Fernand Cormon, donde Vincent trabajó en abril y mayo de 1886. Asistió a las clases del artista australiano John Peter Russell, que pintó su retrato en 1886. Trabó amistad con sus compañeros Émile Bernard, Louis Anquetin y Henri de Toulouse-Lautrec. Así nacieron sus retratos al pastel. En 1886 se celebraron dos grandes exposiciones de puntillismo y neoimpresionismo, que dieron a conocer por primera vez a Georges Seurat y Paul Signac. Theo tenía con entusiasmo cuadros impresionistas en su galería del bulevar Montmartre, pero Van Gogh no reconocía la llegada del nuevo arte.
Los hermanos se pelearon y, a finales de 1886, Theo escribió que «vivir con Vincent es casi insoportable». En 1887 se reconciliaron, cuando Van Gogh se trasladó a Asnières. Allí conoció a Signac. Empezó a usar elementos del puntillismo, una técnica en la que se aplican sobre el lienzo multitud de pequeños puntos de color que, vistos de lejos, convierten una mezcla de tonos aparentemente incomprensible en una imagen ópticamente clara.
En Asnières pintó parques, restaurantes y el río Sena. En noviembre de 1887 Theo y Vincent trabaron amistad con Paul Gauguin. Hacia finales de año, Vincent expuso junto a Bernard, Anquetin y Toulouse-Lautrec en el Grand-Bouillon Restaurant du Chalet. Bernard escribió que la exposición iba un paso por delante de todo lo que se hacía en París. Allí Bernard y Anquetin vendieron sus primeros cuadros, y Van Gogh intercambió obras con Gauguin. Surgieron debates sobre el arte, los artistas y sus problemas sociales, que se extendieron también a otros visitantes: Camille Pissarro y su hijo Lucien, Signac y Seurat. En febrero de 1888, Van Gogh se cansó de París, donde había terminado más de 200 cuadros. Antes de irse visitó a Seurat en su taller, por primera y última vez.
Los años de madurez y el éxito
Agotado por el alcohol y el tabaco, en febrero de 1888 buscó refugio en Arlés. Allí quería fundar una colonia de artistas. El danés Christian Mourier-Petersen pasó dos meses con él. Arlés le encantaba.
Es uno de los periodos más fecundos de Van Gogh. Pintó 200 cuadros y más de 100 dibujos y acuarelas. El paisaje lo entusiasmaba. Sus cuadros de esta época son ricos en amarillo, azul ultramar y violeta. Son escenas de cosecha, campos de trigo y lugares típicos del campo, como El viejo molino, uno de los lienzos que intercambió por obras de Paul Gauguin. En los cuadros de Arlés se nota su formación neerlandesa: los campos y las avenidas son planos y les falta perspectiva, pero destacan por su colorido.
En marzo de 1888 pintó paisajes con ayuda de un «marco de perspectiva». En abril lo visitó el artista estadounidense Dodge MacKnight. El 1 de mayo de 1888 firmó, por 15 francos al mes, el contrato de alquiler de la Casa Amarilla, en la plaza Lamartine. Las habitaciones no tenían muebles y llevaban meses vacías.
El 7 de mayo se trasladó al Hôtel Carrel, en el Café de la Gare, y trabó amistad con sus dueños, Joseph y Marie Ginoux. Tenía que amueblar la Casa Amarilla antes de poder vivir en ella, pero ya la usaba como taller. Al mismo tiempo quería abrir en la casa su propia galería, donde exponer sus obras. Entonces pintó una serie de cuadros que acabaría incluyendo La silla de Van Gogh (1888), El dormitorio en Arlés (1888), El café de noche (1888), Terraza de café por la noche (septiembre de 1888), Noche estrellada sobre el Ródano (1888) y Naturaleza muerta: jarrón con doce girasoles (1888). Todos ellos para decorar la galería de la Casa Amarilla.
Sobre El café de noche escribió que había intentado «expresar la idea de que el café es un lugar donde uno puede arruinarse, volverse loco o cometer un crimen». En junio visitó Saintes-Maries-de-la-Mer y dio clases al subteniente Paul-Eugène Milliet. Pintó barcas en el mar y el pueblo. MacKnight le presentó a Eugène Boch, un pintor belga que a veces se alojaba en Fontvieille, y en julio se visitaron el uno al otro.
La visita de Gauguin en 1888
En 1888 Gauguin fue a Arlés, y Van Gogh esperaba una amistad y hacer realidad su idea de un colectivo de artistas. Mientras lo esperaba, en agosto pintó Los girasoles. Con motivo de una visita de Boch, Van Gogh pintó su retrato, el cuadro El poeta contra un cielo estrellado.
Para preparar la visita de Gauguin compró dos camas, por consejo del cartero Joseph Roulin, cuyo retrato pintó. El 17 de septiembre pasó su primera noche en la Casa Amarilla, todavía mal amueblada. Gauguin aceptó por fin trabajar y vivir con él en Arlés. Van Gogh empezó a decorar la Casa Amarilla, probablemente el proyecto más ambicioso que emprendió nunca. Terminó dos cuadros de sillas: La silla de Van Gogh y La silla de Gauguin.
Gauguin llegó el 23 de octubre y en noviembre pintaron juntos. Gauguin retrató a Van Gogh pintando girasoles. Van Gogh, por su parte, pintó de memoria, como le había sugerido Gauguin. Entre esas obras está Recuerdo del jardín de Etten.
Su primera sesión juntos al aire libre fue en Los Alyscamps. El único cuadro que Gauguin terminó durante su estancia fue su retrato de Van Gogh.
En diciembre de 1888 Van Gogh y Gauguin fueron a Montpellier. Visitaron el Musée Fabre y vieron obras de Courbet y Delacroix. Su relación empezó a deteriorarse. Van Gogh admiraba a Gauguin y quería que se trataran de igual a igual, pero Gauguin era arrogante y dominante, lo que irritaba a Van Gogh. Discutían a menudo. Van Gogh temía que Gauguin se marchara. Describió aquellos días como de una «tensión excesiva».
La oreja cortada (diciembre de 1888)
Lo que ocurrió en torno a la oreja cortada de Van Gogh no se conoce con exactitud. 15 años después, Gauguin contó que aquella noche discutieron varias veces y llegaron a amenazarse físicamente. Su relación era complicada. Probablemente Theo le debía dinero a Gauguin, y este sospechaba que los hermanos se aprovechaban de él económicamente. A Van Gogh le preocupaba que Gauguin quisiera dejarlo. Aquellos días hizo mal tiempo, con fuertes lluvias, y estuvieron encerrados en la Casa Amarilla. Gauguin declaró más tarde que, cuando salió a pasear, Van Gogh lo siguió y lo atacó: «Lo vi correr hacia mí con una navaja de afeitar abierta en la mano». El incidente no está confirmado. Es casi seguro que Gauguin no pasó aquella noche en la Casa Amarilla; lo más probable es que durmiera en un hotel.
Tras la discusión con Gauguin, en la noche del 23 de diciembre de 1888 Van Gogh volvió a su habitación, donde lo asaltaron voces en la cabeza, y con una navaja de afeitar se cortó la oreja izquierda (entera o en parte; los testimonios difieren). Sufrió una hemorragia grave. Se vendó la herida, envolvió la oreja en papel de periódico y entregó el paquete a una mujer del burdel que ambos frecuentaban. A la mañana siguiente, un policía encontró a Van Gogh inconsciente y lo llevó al hospital. Lo atendió Félix Rey, un joven médico en prácticas. La oreja llegó al hospital, pero Rey no intentó volver a coserla, porque había pasado demasiado tiempo. La mujer del burdel se llamaba Gabrielle. Murió en Arlés en 1952, a los 80 años. Sus descendientes viven todavía a las afueras de Arlés. Gabrielle, conocida de joven como «Gaby», tenía 17 años y trabajaba como limpiadora en el burdel y en otros locales de la ciudad cuando Van Gogh le entregó su oreja.
Van Gogh no recordaba lo ocurrido, lo que indica que sufrió una crisis mental. El diagnóstico del hospital fue «manía aguda con delirio generalizado». A los pocos días, la policía local ordenó su internamiento hospitalario. Gauguin avisó de inmediato a Theo, que el 24 de diciembre había pedido en matrimonio a Johanna, la hermana de su viejo amigo Andries Bonger. Theo corrió a la estación para tomar el tren nocturno a Arlés. Llegó el día de Navidad y consoló a Vincent, que le pareció medio fuera de sí. Esa misma noche volvió a París.
Gauguin huyó de Arlés. Van Gogh y él no volvieron a verse, aunque siguieron escribiéndose. En 1890 Gauguin propuso fundar un taller en Amberes.
Pese al diagnóstico pesimista, Van Gogh se recuperó y el 7 de enero de 1889 volvió a la Casa Amarilla. Pasó el mes siguiente entre el hospital y su casa, con alucinaciones y delirios. En marzo, la policía cerró su casa tras una petición de 30 vecinos (entre ellos la familia Ginoux), que lo describían como el loco pelirrojo. Van Gogh volvió al hospital. En marzo lo visitó dos veces Paul Signac. En abril, Van Gogh se mudó a unas habitaciones del doctor Rey. Unas inundaciones dañaron los cuadros que tenía en casa. Dos meses después dejó Arlés e ingresó voluntariamente en un establecimiento para enfermos mentales de Saint-Rémy-de-Provence. Escribió: «A veces, estados de ánimo de una angustia indescriptible; a veces, momentos en que el velo del tiempo y la fatalidad de las circunstancias parecen rasgarse por un instante».
Van Gogh regaló su Retrato del doctor Félix Rey, de 1889, al propio doctor Rey. Al médico no le gustó el cuadro y lo usó para tapar un agujero del gallinero; después lo regaló. En 2016 el retrato se conservaba en el Museo Pushkin de Bellas Artes y se valoraba en más de 50 millones de dólares.
El asilo para enfermos mentales (mayo de 1889 – mayo de 1890)
Van Gogh llegó a Saint-Paul-de-Mausole el 8 de mayo de 1889. Saint-Paul, un antiguo monasterio de Saint-Rémy situado a menos de 30 kilómetros (19 millas) de Arlés, estaba dirigido por el antiguo médico de la marina Théophile Peyron. Van Gogh ocupaba dos celdas con rejas en las ventanas; una la usaba como taller. La clínica y su jardín se convirtieron en los temas principales de sus cuadros. Hizo varios estudios del interior del hospital (Vestíbulo del asilo de Saint-Rémy, septiembre de 1889) y de sus jardines, como Lilas (mayo de 1889). Algunos cuadros se caracterizan por los remolinos, por ejemplo La noche estrellada. Bajo vigilancia, le permitían dar paseos cortos. En esta época pintó cipreses y olivos, entre ellos Valle con labrador, visto desde arriba, Olivos con los Alpilles al fondo 1889, Cipreses 1889, Campo de trigo con cipreses (1889), Camino rural y Noche en Provenza (1890). En septiembre de 1889 pintó dos versiones más de El dormitorio en Arlés.
Su acceso limitado al mundo exterior le dejó sin temas que pintar. Por eso Van Gogh interpretó cuadros de otros artistas, como El sembrador y La siesta de Millet, e hizo variaciones de sus propios cuadros anteriores. Van Gogh admiraba a Gustave Courbet y a Millet, y comparaba sus copias con la interpretación de las sinfonías de Beethoven.
Pintó La ronda de los presos a partir de un grabado de Gustave Doré (1832-1883). Tralbaut sugiere que el rostro del preso del centro del cuadro, que mira hacia el espectador, es el del propio Van Gogh.
Entre febrero y abril de 1890 su estado empeoró. Cayó en una depresión y no conseguía obligarse a escribir. Aún podía pintar y dibujar un poco, y más tarde escribió a Theo que había hecho algunos cuadros pequeños «de memoria… del norte». Entre ellos había dos campesinas cavando en un campo nevado a la puesta de sol. Este breve periodo fue el único momento en que la enfermedad de Van Gogh influyó de forma importante en su obra. Pidió a su madre y a su hermano que le enviaran los dibujos y las obras sin terminar de principios de la década de 1880, para poder trabajar en nuevos cuadros a partir de sus viejos bocetos. A este periodo pertenece Anciano triste («En el umbral de la eternidad»), un estudio en color que Hulsker describe como «otro recuerdo inconfundible de tiempos muy lejanos». Según el crítico de arte Robert Hughes, sus últimos cuadros muestran a un artista en la cumbre de sus facultades, «anhelando la concisión y la gracia».
Tras el nacimiento de su sobrino, Van Gogh escribió: «Enseguida empecé a pintarle un cuadro para colgarlo en su dormitorio: ramas de almendro en flor blanca sobre un cielo azul».
Auvers-sur-Oise (mayo–julio de 1890)
En mayo de 1890 dejó la clínica de Saint-Rémy y se fue con el doctor Paul Gachet. Gachet era homeópata y pintor aficionado, y había tratado a varios artistas. La primera impresión de Van Gogh fue que Gachet estaba «mejor que yo, me pareció, o digamos que igual de bueno».
En sus últimas semanas en Saint-Rémy sus pensamientos volvieron a los «recuerdos del norte», y algunos de los cerca de 70 óleos que pintó en otros tantos días en Auvers-sur-Oise recuerdan escenas del norte. En junio de 1890 pintó varios retratos de su médico, entre ellos el Retrato del doctor Gachet, y su único aguafuerte. Hay también otros cuadros sin terminar, entre ellos unas casas con techo de paja junto a una colina.
En julio Van Gogh escribió que estaba absorto en «la inmensa llanura que se extiende hacia las colinas, ilimitada como el mar, de un amarillo delicado». Los campos lo cautivaron por primera vez en mayo, cuando el trigo era joven y verde. En julio describió a Theo «inmensos campos de trigo bajo cielos turbulentos».
Escribió que representaban su «tristeza y soledad extrema» y que «los lienzos le dirán lo que no sé decir con palabras, es decir, lo sano y vigorizante que me parece el campo». Trigal con cuervos, aunque no es su último óleo, es de julio de 1890 y se asocia con la «melancolía y la soledad extrema». Hulsker identifica siete óleos de Auvers posteriores a la conclusión de Trigal con cuervos.
Es muy probable que el lugar exacto donde Van Gogh pintó su última obra, Raíces de árbol, esté a unos 150 metros del Auberge Ravoux, la posada donde se alojaba. En la ladera de la colina crecían árboles con una maraña de raíces nudosas. Probablemente Van Gogh trabajó en el cuadro solo unas horas antes de su muerte.
La muerte
El 27 de julio de 1890, a los 37 años, Van Gogh se disparó, muy probablemente, en el pecho con un revólver de espiga Lefaucheux de 7 mm. No hubo testigos. Murió 30 horas después. Se habría disparado en el campo de trigo en el que pintaba, o bien en un granero del lugar.
La bala rebotó en una costilla y le atravesó el pecho sin causar daños visibles en los órganos internos. Probablemente se detuvo junto a la columna vertebral. Volvió andando al Auberge Ravoux, donde lo atendieron dos médicos, pero sin un cirujano no fue posible extraer la bala. Los médicos hicieron lo que pudieron y después lo dejaron solo en su habitación, donde fumó en pipa. A la mañana siguiente Theo acudió corriendo junto a su hermano y lo encontró de buen ánimo. Pero en pocas horas Vincent empezó a apagarse a causa de la infección provocada por la herida. Murió en la madrugada del 29 de julio. Según Theo, las últimas palabras de Vincent fueron: «La tristeza durará para siempre».
Van Gogh fue enterrado el 30 de julio en el cementerio municipal de Auvers-sur-Oise.
La pistola con la que se disparó Van Gogh se encontró en 1965 y el 19 de junio de 2019 se vendió en subasta como «el arma más famosa de la historia del arte» por 162.500 euros.
Fuente: Wikipedia
Vincent van Gogh: 10 curiosidades
- Vincent van Gogh fue un pintor postimpresionista neerlandés y una de las figuras más conocidas e influyentes de la historia del arte occidental.
- En vida vendió un solo cuadro; hoy sus cuadros están entre los más caros del mundo.
- Van Gogh escribió muchísimas cartas, y se conservan muchas de las que envió a su hermano Theo, que permiten asomarse a su vida y a su obra.
- Tuvo problemas de salud mental y por eso lo ingresaron en el asilo de Saint-Paul-de-Mausole, en Saint-Rémy-de-Provence (Francia).
- El cuadro más famoso de Van Gogh, «La noche estrellada», nació durante su estancia en el asilo y se considera una de las obras de arte más reconocibles del mundo.
- Fue un artista autodidacta y desarrolló un estilo propio e inconfundible.
- Pintaba con pasión: en poco más de una década terminó más de 2.000 obras, 860 de ellas cuadros al óleo.
- Van Gogh fue también un entusiasta coleccionista de arte japonés, y el estilo y las composiciones de los grabados tradicionales japoneses en madera influyeron mucho en él.
- Mantuvo una estrecha amistad con el pintor francés Paul Gauguin, que terminó con una pelea a raíz de la cual perdió parte de la oreja izquierda.
- Murió en 1890 en Auvers-sur-Oise (Francia), a los 37 años, de una herida de bala que se causó él mismo. Se supone que fue un suicidio, aunque todavía se debate.
Las obras más famosas de Van Gogh
La noche estrellada (1889), pintada en Saint-Rémy, cuelga en el MoMA de Nueva York; a su hermana menos conocida, Noche estrellada sobre el Ródano, la pintó un año antes en Arlés, y explicamos la diferencia entre ambas en un artículo aparte. Los girasoles, una serie de bodegones en amarillo, nacieron para la llegada de Gauguin a Arlés; Terraza de café por la noche brilla sin una sola pincelada negra; entre sus cumbres están también Lirios, Almendro en flor y los autorretratos. Todas estas obras las encontrará como reproducciones de cuadros de Van Gogh pintadas a mano. La noche estrellada y Los girasoles figuran entre las obras que hemos reunido en nuestro repaso de los cuadros más famosos del mundo.
Su estilo: el color como emoción
Van Gogh aplicaba la pintura en capas gruesas y visibles (la técnica del impasto), con pinceladas cortas y arremolinadas que se reconocen de lejos. El amarillo y el azul son su firma: el amarillo soleado de Arlés frente al azul nocturno de la Provenza. Precisamente esa superficie en relieve, hecha de capas, es la razón por la que una reproducción pintada a mano lleva sus obras a su casa como ninguna impresión puede hacerlo.
Preguntas frecuentes sobre Vincent van Gogh
¿Cuál es el cuadro más famoso de Van Gogh?
La noche estrellada, de 1889, que cuelga en el MoMA de Nueva York. A menudo se confunde con Noche estrellada sobre el Ródano, de 1888: son dos cuadros distintos, y explicamos la diferencia en nuestro artículo sobre Noche estrellada sobre el Ródano.
¿Por qué se cortó Van Gogh la oreja?
En diciembre de 1888, en Arlés, en plena crisis mental tras una discusión con Gauguin, se hirió la oreja izquierda. El episodio da fe de la enfermedad contra la que luchó toda su vida y con la que, aun así, creó más de 850 cuadros.
¿Cuántos cuadros vendió Van Gogh en vida?
Solo hay una venta documentada con seguridad: La viña roja. Hoy sus obras están entre las más caras del mundo; la fama le llegó después de su muerte, en 1890.
¿Puedo comprar una reproducción pintada a mano de un cuadro de Van Gogh?
Sí, en nuestra galería en línea encontrará reproducciones de obras de Van Gogh pintadas a mano: La noche estrellada, Los girasoles, Terraza de café por la noche y otros motivos, sobre lienzo y en el tamaño que usted elija.
Lea también: Noche estrellada sobre el Ródano: dónde está el original y la historia del cuadro.