Egon Schiele – Portrait de Wally Neuzil

Portrait de Wally Neuzil est une œuvre d’Egon Schiele de 1912 : un portrait en buste de sa compagne de longue date sur un petit panneau de bois, aux grands yeux bleus, aux cheveux d’un blond roux et au col blanc plissé au-dessus d’un vêtement sombre. L’original est conservé au Leopold Museum de Vienne sous le numéro d’inventaire 453 ; il mesure 39,8 x 32 cm et est de format horizontal. Chez nous, il devient un tableau peint à la main à l’huile, en quinze dimensions ou sur mesure, et une photo de l’œuvre terminée vous est envoyée à valider avant l’expédition.

Portrait de Wally Neuzil – Egon Schiele

Qui est représenté sur le tableau ?

Wally Neuzil, de son nom complet Walburga Neuzil (1894–1917), compagne de longue date d’Egon Schiele (1890–1918). Le peintre autrichien l’a représentée sur ce panneau en 1912. D’après la notice du musée, ils sont restés en contact jusqu’au printemps 1915, même si Schiele s’était tourné dès 1914 vers celle qui deviendrait sa femme, Edith Harms (1893–1918).

Que voit-on sur le panneau de bois ?

Une jeune femme représentée jusqu’à la poitrine, la tête légèrement inclinée sur le côté. Les cheveux sont épais et d’un blond roux, et deux taches rouges transparaissent à travers eux sur le sommet de la tête. Les yeux sont démesurément grands et bleus, cernés d’un trait sombre ; sur les joues, le nez et le menton, des taches roses et rougeâtres, les lèvres sont rouges et légèrement entrouvertes. Sous le cou, un col blanc plissé, et en dessous un vêtement sombre, presque noir, posé en larges touches. Le long du bord droit, une fine vrille aux feuilles pointues, dans des tons bruns et olive, descend du bord supérieur, parsemée de petits points rouges et bleu sombre. Le fond est d’un blanc crème, construit de courtes touches croisées qui restent visibles. La vrille n’est pas un ornement accessoire : le catalogue de la galerie Würthle de Vienne de 1925, que le musée cite parmi ses sources, répertorie l’œuvre sous le titre « Weibliches Bildnis mit Blumenranke » – portrait féminin à la vrille fleurie.

Pourquoi ce tableau est-il important ?

Pour deux raisons. La première est son pendant : Schiele l’a peint comme pendant de son autoportrait aux physalis, lui aussi de 1912, lui aussi sur bois et presque de la même taille – 32,2 x 39,8 cm contre 39,8 x 32 cm. La seconde est le sort du tableau après 1938. De 1998 à 2010, il a fait l’objet de procédures judiciaires à New York, ce qui le rend aujourd’hui connu aussi en dehors de l’histoire de l’art.

Que signifie le tableau ?

Selon l’interprétation du musée, il parle de proximité. Le portrait dégage intimité et tendre affection et témoigne d’un lien étroit entre les deux amants ; le format horizontal souligne le rapport avec l’autoportrait conçu comme son pendant, et donc le lien entre deux personnes dont les expressions émotionnelles se complètent dans les deux compositions. La notice relève aussi la forme : par son attention aux formes géométriques de base et par l’harmonie des couleurs, l’œuvre équilibre tension et calme. Comme tableau expressionniste, il n’exagère pas par le geste mais par les yeux.

D’où vient l’œuvre et pourquoi a-t-elle été contestée ?

Le Leopold Museum publie sa propre chaîne de propriétaires, étudiée. Au début, Emil Toepfer et Richard Lanyi, tous deux de Vienne, puis la marchande d’art viennoise Lea Bondi Jaray (1880–1969), qui détient l’œuvre d’avant 1925 jusqu’en 1939. Suivent Friedrich Welz à Salzbourg (1939–1944) et la Salzburger Landesgalerie (1944–1945). En 1945, les forces d’occupation américaines mettent le tableau en sûreté et, en 1947, il est remis, selon cette chaîne, au Land de Salzbourg ; le texte de l’accord sur la même page indique pour cette étape l’Office fédéral de protection des monuments. Sont ensuite cités le Dr Robert Rieger et Tana Berger à New York (1948), l’Österreichische Galerie Belvedere (1950–1954), le Dr Rudolf Leopold (1954–1994) et, depuis 1994, la fondation privée Leopold Museum.

Avec la chaîne, le musée publie le texte convenu dans l’accord de juillet 2010. D’après celui-ci, le tableau était la propriété personnelle de Lea Bondi Jaray, marchande d’art juive et propriétaire de la galerie Würthle à Vienne. En avril 1938, elle a été contrainte de céder la galerie à Friedrich Welz, et en 1939 elle a fui les nazis pour Londres. Le Leopold Museum a prêté le tableau en 1997 au Museum of Modern Art de New York, et en 1999 le gouvernement américain a engagé une procédure de saisie. Le tribunal fédéral de New York a établi en 2009 que le tableau était la propriété de Lea Bondi Jaray et que Welz, membre du NSDAP, le lui avait volé à Vienne à la fin des années trente, lorsqu’il avait repris sa galerie dans le cadre de l’« aryanisation ». Il a établi aussi que les forces américaines avaient saisi le tableau chez Welz après la guerre et l’avaient remis en 1947 à l’Office fédéral de protection des monuments, avec les tableaux que Welz avait acquis du collectionneur juif Heinrich Rieger, assassiné en 1942 au camp de Theresienstadt. L’Office a remis les œuvres en 1950 au représentant des héritiers de Rieger, en y incluant ce portrait ; les héritiers les ont vendues la même année au Belvedere, et celui-ci a cédé le tableau en 1954 à Rudolf Leopold en échange. L’affaire s’est achevée en 2010 par un accord que résume la notice ci-dessous ; le montant de 19 millions de dollars a été rendu public le 20 juillet 2010 par le parquet fédéral américain du district sud de New York dans un communiqué de presse.

Provenance et long litige

La provenance va de la galeriste viennoise Lea Bondi Jaray au collectionneur nazi Friedrich Welz, qui l’a acquis en 1939 lors de l’« aryanisation », puis à Rudolf Leopold. En 1998, le tableau a été saisi par les autorités américaines pendant une exposition au MoMA de New York ; le litige n’a été réglé qu’en juillet 2010, quand le Leopold Museum a versé 19 millions de dollars à la succession de Bondi et conservé l’œuvre.

Où situer cette œuvre parmi celles de Schiele ?

Parmi les petits panneaux de bois de 1912. Le plus proche est Autoportrait aux physalis, son pendant : la même année, le même support, presque la même dimension et aujourd’hui la même collection, où le musée le répertorie sous le titre Self-Portrait with Chinese Lantern Plant sous le numéro d’inventaire 454. De la même année et de la même collection est aussi Cardinal et nonne (Caresse), qui est peint sur toile et bien plus grand, 70 x 80,5 cm. L’année précédente, en 1911, est né Le Lyrique, et de 1917 date le paysage Quatre arbres, que le Belvedere a restitué en 2020 et qui est aujourd’hui en mains privées. L’ensemble de l’offre se trouve dans la galerie Egon Schiele, et notre article sur Egon Schiele en dit plus sur la vie de l’artiste.

Comment notre version peinte à la main est-elle réalisée ?

Chaque toile est peinte à l’huile par un peintre, touche après touche – pas une impression mécanique, mais une copie peinte à la main pour votre commande. Deux passages sont particulièrement exigeants ici. Le premier, ce sont les yeux : grands, bleus et placés un peu autrement que ne le ferait l’anatomie ; qui les « corrige » perd précisément ce par quoi le visage est connu. Le second est le fond, qui n’est pas lisse mais construit de courtes touches croisées ; elles doivent rester visibles même en grand format, faute de quoi un mur vide s’ouvre derrière la tête. L’original est peint sur bois, notre copie à l’huile sur toile ; un panneau et une toile tendue ne se comportent pas de la même façon, et nous ne les présentons pas comme la même chose. Une fois le tableau terminé, nous le photographions et vous envoyons la photo à valider ; ce n’est qu’ensuite qu’il part. Nous n’avons pas encore de photos de cette œuvre : nous ajouterons des photos de réalisation à cette page dès que nous les aurons. Comme tout tableau d’art de notre offre, il peut être tendu sur un châssis en bois ; vous le choisissez avec l’option Châssis.

Quelle dimension pour quel mur ?

En bref : l’original étant si petit, vous décidez en réalité, en choisissant la dimension, de la proximité du visage. La plus proche de l’original est la plus petite, 40 x 32 cm : elle est seulement 2 mm plus large et de même hauteur. Toutes les autres sont plus grandes que l’original. Au-dessus d’une commode ou d’un bureau, 65 x 52 cm et 75 x 60 cm conviennent ; dans un salon, au-dessus du canapé, 100 x 80 cm ou 125 x 100 cm ; pour un grand mur, une cage d’escalier ou une pièce haute de plafond, 180 x 145 cm et 200 x 160 cm. Les tableaux sur toile de cette taille demandent du recul : de près, les touches du fond se lisent une à une, et le visage ne se recompose qu’à quelques mètres. Un tableau peint à la main s’accroche au mieux avec le centre à hauteur des yeux, environ 145 à 150 cm du sol ; au-dessus d’un canapé, 15 à 25 cm au-dessus du dossier.

Dimensions sur mesure, châssis et cadre

Si aucune des quinze dimensions ne convient à votre mur, nous peignons l’œuvre sur mesure. Si vous choisissez OUI à l’option Châssis, la toile arrive tendue sur un châssis en bois, prête à accrocher. Notre application 3D sert uniquement au choix du cadre et ne montre pas l’œuvre sur votre mur ; la mise en situation sur votre mur est un service distinct. Le cadre se choisit séparément et ne fait pas obligatoirement partie de la commande.

Livraison et garantie

Nous peignons sur commande et livrons en France et dans la plupart des pays de l’UE. Avant l’expédition, vous recevez une photo de l’œuvre terminée à valider. Le délai de réalisation dépend de la dimension et de notre charge de travail. Notre politique de retour et de remboursement s’applique à chaque commande.

Questions fréquentes

Qui était Wally Neuzil ?

Walburga « Wally » Neuzil (1894–1917) était la compagne de longue date d’Egon Schiele et, pendant plusieurs années, son modèle ; quand ils se sont rencontrés en 1911, elle avait 17 ans. D’après la notice du Leopold Museum, ils sont restés en contact jusqu’au printemps 1915, même si Schiele s’était tourné dès 1914 vers celle qui deviendrait sa femme, Edith Harms. Neuzil est morte en décembre 1917, à l’âge de 23 ans.

Quand Schiele a-t-il peint le Portrait de Wally Neuzil ?

En 1912 : le panneau est signé et daté en bas à gauche « EGON SCHIELE 1912 ». Il est peint à l’huile sur bois et ne mesure que 39,8 x 32 cm, en format horizontal.

Où se trouve aujourd’hui le Portrait de Wally Neuzil ?

Au Leopold Museum de Vienne, sous le numéro d’inventaire 453. Son pendant, l’Autoportrait aux physalis de Schiele de la même année, est dans la même collection sous le numéro d’inventaire 454.

Pourquoi le Portrait de Wally a-t-il été saisi à New York ?

En 1998, alors que le panneau était prêté au Museum of Modern Art de New York, les autorités américaines l’ont saisi : il appartenait à Lea Bondi Jaray, marchande d’art juive à Vienne, à qui Friedrich Welz, membre du NSDAP, l’avait pris à la fin des années trente. Le litige ne s’est terminé qu’en juillet 2010 par un accord dans lequel le Leopold Museum a versé 19 millions de dollars à sa succession et conservé l’œuvre. L’histoire est racontée par le film documentaire Portrait of Wally de 2012.

Que signifie le Portrait de Wally Neuzil ?

Selon l’interprétation du Leopold Museum, il parle de proximité : il dégage intimité et tendre affection et témoigne d’un lien étroit entre les deux amants. Schiele l’a peint comme pendant de son autoportrait de la même année, lui aussi sur bois et presque de la même taille, si bien que les deux panneaux se lisent ensemble.

Est-ce une bonne idée de cadeau ?

Oui ; si vous hésitez sur la dimension, un bon cadeau est disponible.

• Sujet : portrait en buste de Wally Neuzil, grands yeux bleus, col blanc plissé, vêtement sombre, vrille le long du bord droit.
• Original : 1912, huile sur bois, 39,8 x 32 cm, signé en bas à gauche, Leopold Museum, Vienne, n° d’inventaire 453.
• Notre version : peinte à la main à l’huile, 15 dimensions ou sur mesure, sur châssis au choix (Châssis : OUI).
• Bon à savoir : le portrait est conçu comme pendant de l’autoportrait aux physalis ; selon la notice du musée, le format horizontal souligne ce lien.