Georges Seurat – Il canale di Gravelines, Grand Fort-Philippe

Il canale di Gravelines, Grand Fort-Philippe è la scena costiera di Seurat del 1890: luce del mattino su una sabbia ampia e vuota lasciata dalla bassa marea. L’originale misura 81 x 65 centimetri, è firmato ed è conservato a Londra da The National Gallery con il numero di inventario NG6554. Da noi nasce come quadro dipinto a mano, olio su tela, in otto dimensioni o su misura, e prima della spedizione ricevete una fotografia dell’opera finita da approvare.

Il canale di Gravelines, Grand Fort-Philippe – Georges Seurat

Che cosa si vede nel quadro?

Una costa vuota al mattino. Il museo descrive la scena con precisione: il pittore stava sulle dune di sabbia e guardava la riva nella luce del mattino, dopo che la marea calante aveva lasciato una vasta distesa di spiaggia aperta. Oltre uno stretto canale un semaforo avverte con i segnali che l’acqua del porto è troppo bassa per le barche, e lungo il muro di banchina corre una sola fila di edifici bassi. La scena appare quasi deserta, a parte alcune figure lontane.

La striscia orizzontale azzurra del canale divide la tela in due metà quasi uguali, cielo e sabbia.

Dov’è Gravelines e perché il pittore andava sulla costa?

Gravelines è un piccolo porto sulla costa settentrionale francese, fra Calais e Dunkerque. Secondo il museo, negli anni prima della sua morte precoce Seurat passò diverse estati sulla costa della Manica, dipingendo più di venti opere dei suoi porti e delle sue marine; questa è una delle quattro realizzate nel 1890 presso Gravelines.

E dice perché proprio luoghi così. A differenza di Monet, attratto dalle falesie, Seurat sceglieva luoghi più sobri – con costruzioni umane: muri di porto, moli, edifici, alberi e pali, che gli davano verticali e orizzontali per contenere il paesaggio. Il titolo nomina Grand Fort-Philippe, ma secondo la scheda del museo il pittore stava sulle dune di Petit-Fort-Philippe e guardava dall’altra parte: entrambe le indicazioni sono del museo, e diciamo entrambe, perché nella nostra galleria c’è anche Il canale di Gravelines, Petit Fort-Philippe.

Come è fatta?

Di punti minuti. Il museo descrive come Seurat copra la tela con un mosaico scintillante di punti e tocchi di colore non mescolato, per ottenere sottili gradazioni di tono luminoso. I tocchi non sono uniformi: vanno da minuscole pennellate a tratti più ampi. Due colori modulati dominano – il giallo oro pallido della spiaggia e l’azzurro del cielo – e nessuno dei due è una superficie uniforme.

E una particolarità che vale la pena conoscere prima di ordinare: Seurat ha aggiunto all’opera un bordo dipinto di punti colorati, che crea un passaggio fra il campo dipinto e la cornice vera. Ogni tratto è calibrato sulla superficie adiacente per intensificarne il colore – in basso un indaco profondo verso la sabbia gialla, punti rossi accanto al verde, sopra il cielo arancione. Il metodo qui non finisce al bordo della scena: lo attraversa.

Perché appare così vuota e insieme quieta?

Perché il vuoto non è una mancanza, è una componente. Il museo chiama quest’opera una delle composizioni più ridotte e spoglie di Seurat, ed è lì la sua forza: non accade quasi nulla, perciò ogni cosa ha il suo posto.

Alla staticità il pittore è sfuggito con un accorgimento che il museo descrive con esattezza: ha alzato leggermente l’asse orizzontale, così che da sinistra a destra salga in modo appena percettibile, e proprio questo crea profondità in uno spazio altrimenti piatto. La macchia triangolare di erba verde in basso a sinistra è una forma che Seurat usava volentieri – ma il museo aggiunge che le fotografie dell’epoca mostrano lungo le dune una striscia erbosa reale. Questo, e una delle case ancora in piedi, conferma che il suo quadro artistico si fondava sull’osservazione diretta.

Che cosa è successo all’originale?

Il museo pubblica l’intero percorso, e quello, come per diverse altre opere di Seurat, comincia in famiglia. Dopo la morte del pittore la tela rimase presso la madre, Mme Ernestine Seurat, 1828–1899, e passò poi al cognato Léon Alfred Appert, 1837–1925. Dopo la morte di Appert fu venduta tramite il mercante parigino Etienne Bignou, quindi fu presso Reid and Lefevre a Londra, dove Samuel Courtauld l’acquistò nel 1926; la diede alla figlia Sydney Elizabeth Courtauld, poi moglie di R. A. Butler. Restò presso i Butler, nel 1986 l’acquistò Heinz Berggruen a Parigi, e nel 1995 The National Gallery la comprò da lui con il contributo dell’Heritage Lottery Fund. Le tappe sono del museo; non ne aggiungiamo nessuna.

Due nomi portano oltre. Léon Appert, cognato del pittore, apre la storia anche presso tre altri musei – a Cambridge, a Pasadena e a Washington, dove si trova la Marina a Port-en-Bessin; quattro istituzioni lo nominano indipendentemente. Reid and Lefevre è il mercante londinese attraverso cui questa tela passò – e quel nome, storpiato, compariva sulla nostra pagina Barche con la bassa marea, Grandcamp, dove abbiamo dovuto toglierlo perché un mercante non è una collezione.

Dove si colloca quest’opera fra i lavori di Seurat?

Fra le quattro opere di Gravelines del 1890, le sue ultime marine, due delle quali nella nostra galleria: Il canale di Gravelines, sera è lo stesso luogo a un’altra ora del giorno. Morì nel marzo del 1891, a soli trentun anni, e queste coste sono l’ultima cosa che vide da pittore.

Tutti questi quadri di Seurat sono fatti con lo stesso metodo: si chiama puntinismo, la corrente più ampia neoimpressionismo; il suo vertice, Una domenica pomeriggio sull’isola de La Grande Jatte, è conservato dall’Art Institute of Chicago. Una riproduzione di un quadro famoso di questa cerchia appare diversa con luci diverse, perché i colori si mescolano nell’occhio e non sulla tela.

Come nasce la nostra versione dipinta a mano?

Con le mani e il pennello, mai con una stampante. Il nostro pittore realizza un quadro su tela dipinto a mano con colori a olio, e qui la cosa più difficile è il vuoto: sabbia e cielo devono restare vivi senza che accada nulla. Troppo uniformi e l’opera si irrigidisce; troppo mosse e perde la quiete per cui funziona. Ogni copia dipinta a mano è la sua; non è una riproduzione stampata su tela, ma un’opera che nasce da capo. Il bordo dipinto lo realizziamo se lo desiderate – ditecelo all’ordine. Prima della spedizione lo fotografiamo e vi inviamo l’immagine da approvare.

Per questo soggetto al momento non abbiamo fotografie di studio dell’opera finita. Quando lo dipingeremo la prossima volta lo fotograferemo, e gli scatti compariranno su questa pagina.

Quale dimensione per quale parete?

Se non sapete quale: 120 x 100 cm. L’originale misura 81 x 65 cm e sta fra i nostri primi due misure – 70 x 55 cm sotto, 100 x 80 cm sopra e per proporzione il più simile. Il formato è orizzontale e quasi quadrato.

La scena è vuota e regge bene un formato grande: 70 x 55 e 100 x 80 cm per ufficio o corridoio, 120 x 100 e 140 x 110 cm come opera autonoma, 160 x 130 e 180 x 140 cm chiedono una parete propria, 200 x 160 e 246 x 197 cm per ambienti grandi. Tutti su ordinazione.

Misura personalizzata, telaio e cornice

Se nessuna delle otto dimensioni si adatta alla vostra parete, dipingiamo l’opera secondo le vostre misure mantenendo il rapporto dell’originale, così che l’orizzonte non risulti mai deformato; è il nostro quadro su misura. Ogni esemplare arriva teso su un telaio di legno, pronto da appendere. La cornice la scegliete nella nostra applicazione 3D. Con questo soggetto la scelta è più interessante del solito: l’originale ha un bordo dipinto, pensato come passaggio verso la cornice. Per vedere l’opera sulla vostra parete c’è il nostro servizio separato di inserimento nell’ambiente.

Consegna e garanzia

Ogni esemplare nasce su ordinazione nel nostro atelier in Slovenia, quindi calcolate da 15 a 45 giorni secondo la misura. Lo spediamo teso e protetto, incorniciato se avete scelto una cornice, in Italia e nell’Unione europea senza dogana. Approvate prima una fotografia dell’opera finita, e per ogni ordine vale il nostro regolamento sui resi. L’intera offerta di questo pittore è nella galleria Georges Seurat, e le sue estati di costa sono nel nostro articolo.

Domande frequenti

Dov’è l’originale?

A Londra, alla The National Gallery, numero di inventario NG6554, nella sala 44.

Di che anno è l’opera?

Il museo la data al 1890 – un solo anno, senza «circa» e senza intervallo, perciò lo riportiamo così. La tela è firmata.

Quanto è grande l’originale?

Il museo indica 65 x 81 centimetri, cioè 81 x 65 cm nella nostra notazione larghezza per altezza. Indicavamo la stessa misura e il museo l’ha confermata.

Che cos’è il semaforo nel quadro?

Un apparato di segnalazione oltre il canale che, dice il museo, avverte con i segnali che l’acqua del porto è troppo bassa per le barche.

Perché il titolo dice Grand Fort-Philippe se il pittore stava a Petit-Fort-Philippe?

Così indica il museo: il titolo nomina il luogo mostrato, il pittore stava sulle dune di fronte. Entrambe sono sue parole.

L’originale ha una cornice dipinta?

Ha un bordo dipinto di punti colorati che, dice il museo, crea un passaggio fra il campo dipinto e la cornice vera. Su richiesta lo realizziamo anche noi.

Chi era Léon Appert?

Il cognato del pittore, 1837–1925. Il suo nome apre la storia di questa tela e di altre tre opere di Seurat in altri musei.

Quale dimensione devo scegliere?

Per il soggiorno 120 x 100 cm; l’originale sta fra 70 x 55 e 100 x 80 cm. La guida alle misure è più sopra.

Posso avere una misura che non è in elenco?

Sì. Dipingiamo su misura mantenendo il rapporto fra i lati.

È una stampa?

No. L’opera è dipinta a mano con colori a olio; le pennellate si vedono e si toccano, cosa che una stampa non può imitare.

È adatta come regalo?

Molto. La scena è quieta e luminosa e si adatta a quasi ogni ambiente. Se preferite lasciare la scelta a chi lo riceve, esiste un buono regalo.

• Soggetto: costa vuota nella luce del mattino dopo la bassa marea, con torre di segnalazione oltre uno stretto canale
• Originale: 81 x 65 cm, colori a olio su una tela, firmato, The National Gallery, Londra (NG6554)
• La nostra esecuzione: quadro a olio dipinto a mano su tela, otto dimensioni da 70 x 55 a 246 x 197 cm
• Curiosità: il pittore francese dipinse anche il bordo colorato attorno alla scena, come passaggio verso la cornice