Los lienzos más famosos de Gauguin están repartidos por museos de París, Nueva York, Boston, Bruselas, Búfalo, Filadelfia, Londres y Washington. Esta guía se detiene en las nueve obras que la gente busca con más frecuencia: qué muestra cada una, dónde cuelga, por qué cuenta y en qué merece la pena fijarse. Para la biografía y la técnica hay un artículo aparte; aquí se trata de los cuadros mismos.
Arearea, 1892 – Museo de Orsay, París
El título es tahitiano y significa alegría o diversión; el cuadro se conoce también como El perro rojo. En primer plano hay dos mujeres sentadas, el tronco de un árbol corta el lienzo y abajo camina un perro rojo. El cielo ha desaparecido: el espacio se construye con planos de color sucesivos, verde, amarillo y rojo.
En qué fijarse: precisamente en ese perro. No es marrón ni gris, porque a Gauguin el color del perro no le interesaba como dato. Ese color arbitrario es justo lo que más tarde entusiasmó a los fauvistas. Arearea en nuestra oferta.
Ia Orana Maria, 1891 – Metropolitan Museum of Art, Nueva York
El título en tahitiano significa Ave María. Gauguin trasladó una escena cristiana a Tahití: María y Jesús son tahitianos, con un pareo rojo y los pies descalzos, y junto a ellos dos mujeres del lugar están en actitud de adoración. La obra está en el Metropolitan con el número de inventario 51.112.2, como legado de Sam A. Lewisohn de 1951.
En qué fijarse: en las aureolas. Están ahí, finas y doradas, sobre las cabezas de unas figuras que la iconografía europea nunca había representado así. Es todo el sentido del cuadro en un solo trazo. Ia Orana Maria en nuestra oferta.
Manao tupapau, 1892 – Buffalo AKG Art Museum
El subtítulo El espíritu de los muertos vigila es la traducción del título tahitiano. En la cama yace boca abajo una mujer joven que mira por encima del hombro; a los pies de la cama hay una figura oscura y cubierta, el tupapau, el espíritu de los muertos de las creencias tahitianas. La modelo de Gauguin fue Tehamana.
En qué fijarse: en la dirección de la mirada. La mujer no mira al espíritu, sino lejos de él, hacia el espectador: el miedo está pintado como una cabeza vuelta, no como una expresión del rostro. Manao tupapau en nuestra oferta.
¿De dónde venimos? ¿Qué somos? ¿Adónde vamos?, 1897–1898 – Museum of Fine Arts, Boston
El lienzo más ambicioso de Gauguin, pintado en Tahití en una época en la que estaba enfermo y sin dinero. Se lee de derecha a izquierda: un bebé, adultos en la plenitud de la vida, una anciana en el borde izquierdo. En medio se alza un ídolo azulado.
En qué fijarse: en que las preguntas del título no están pintadas como una alegoría con respuestas. En la escena nadie alecciona a nadie. El cuadro plantea la pregunta y la deja abierta. ¿De dónde venimos? en nuestra oferta.
Nevermore, 1897 – Courtauld Gallery, Londres
En una cama yace una mujer tahitiana, al fondo conversan dos figuras y en el alféizar de la ventana se posa un pájaro. Gauguin escribió el título en inglés, directamente sobre el lienzo.
En qué fijarse: en el pájaro y en la inscripción. A menudo se cita la relación con el poema de Poe El cuervo; si fue intencionada, aquí no lo juzgamos. El pájaro, en cualquier caso, está ahí, y el título, en cualquier caso, está en inglés. Nevermore en nuestra oferta.
Parahi te marae, 1892 – Philadelphia Museum of Art
El marae es un lugar ceremonial sagrado tahitiano. El título significa aproximadamente allí está el templo, y el museo registra la obra también con el nombre de La montaña sagrada. La escena se compone de una cerca con cabezas ornamentales, laderas en flor y una montaña al fondo.
En qué fijarse: en que el lugar no existe. El propio museo afirma que la escena no es un santuario real, sino una composición imaginaria de Gauguin. El cuadro es, por tanto, un documento de cómo se imaginaba Tahití, no de cómo era. Parahi te marae en nuestra oferta.
El Cristo amarillo, 1889 – Buffalo AKG Art Museum
Mujeres bretonas con cofias blancas se arrodillan junto a una cruz en medio de un campo otoñal. El Cristo de la cruz es amarillo, el campo es amarillo y los árboles son de un marrón anaranjado.
En qué fijarse: la cruz no es inventada. La figura central se basa en un crucifijo de madera policromada del siglo XVII que cuelga en la capilla de Trémalo, cerca de Pont-Aven. Gauguin tomó, pues, una talla popular existente y la situó en el paisaje como si la escena estuviera ocurriendo ahora. El Cristo amarillo en nuestra oferta.
El Cristo verde, 1889 – Museos Reales de Bellas Artes de Bélgica, Bruselas
Se pintó en noviembre de 1889 en Pont-Aven, el mismo otoño que El Cristo amarillo. Una bretona con traje tradicional se arrodilla al pie de un calvario, una cruz de piedra con un Cristo verdoso, y sostiene en la mano un cordero negro.
En qué fijarse: en el cordero y en el color de la piedra. El verde no es una iluminación, sino una decisión; la cruz de piedra está coloreada como si formara parte del paisaje, no como un monumento dentro de él. El Cristo verde en nuestra oferta.
Muchachas bretonas bailando, Pont-Aven, 1888 – National Gallery of Art, Washington
Tres muchachas con trajes bretones bailan en corro en un campo; al fondo se ven las casas y el campanario de Pont-Aven. La obra pertenece al primer periodo bretón de Gauguin.
En qué fijarse: en las cofias. Están pintadas como superficies blancas con contorno, casi como recortables: aquí se ve ya lo que unos años después, en Tahití, se convertiría en todo su lenguaje. Muchachas bretonas bailando en nuestra oferta.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa Arearea?
Arearea es la palabra tahitiana para alegría o diversión; el cuadro de 1892 se conoce también con el nombre de El perro rojo y cuelga en el Museo de Orsay de París.
¿Qué significa Ia Orana Maria?
Ia Orana Maria es un saludo tahitiano que corresponde al Ave María cristiano, y es el título del cuadro de Gauguin de 1891 que conserva el Metropolitan Museum of Art de Nueva York.
¿Qué significa Manao tupapau?
Manao tupapau se traduce como el espíritu de los muertos vigila y se refiere al tupapau, el espíritu de los difuntos de las creencias tahitianas, que en el cuadro de 1892 está de pie a los pies de la cama.
¿Qué significa Parahi te marae?
Parahi te marae significa aproximadamente allí está el templo, siendo el marae un lugar ceremonial sagrado tahitiano; el Philadelphia Museum of Art registra la obra también con el título de La montaña sagrada.
¿Dónde cuelga el cuadro «¿De dónde venimos? ¿Qué somos? ¿Adónde vamos?»?
El lienzo de 1897–1898 lo conserva el Museum of Fine Arts de Boston y se considera la obra más ambiciosa de Gauguin.
¿Dónde cuelga El Cristo amarillo?
El Cristo amarillo de 1889 está en el Buffalo AKG Art Museum de Búfalo, en el estado de Nueva York, y su figura central se basa en un crucifijo de madera del siglo XVII de la capilla de Trémalo, cerca de Pont-Aven.
¿Por qué Nevermore tiene un título en inglés?
Gauguin escribió el título inglés Nevermore directamente sobre el lienzo de 1897, que conserva la Courtauld Gallery de Londres; la relación con el poema de Poe El cuervo se cita a menudo, pero no puede afirmarse como un hecho.
¿Es real el lugar del cuadro Parahi te marae?
No; el Philadelphia Museum of Art indica que la escena no es un santuario polinesio real, sino una composición imaginaria de Gauguin.
¿Quién fue la modelo de Manao tupapau?
Para el cuadro Manao tupapau de 1892 posó para Gauguin Tehamana, modelo de su primera estancia en la isla.
Encontrará todas las obras de Gauguin de nuestra oferta en la página Paul Gauguin, y cada una es una reproducción pintada a mano al óleo sobre lienzo.
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