Cette histoire revient dans tous les articles sur Modigliani : il laissait les yeux vides tant qu’il n’avait pas connu l’âme de son modèle. L’histoire est belle. Notre rayon permet de la vérifier, car nous avons 76 de ses œuvres et nous avons regardé chacune d’elles – d’abord le texte de la fiche, puis le tableau lui-même. Résultat : 53 œuvres ont les yeux vides, 22 non. Pour une seule, la résolution disponible ne permettait pas de trancher, et c’est ce qui est écrit.
Ce que nous avons compté
Sur les 76 œuvres de ce rayon : 53 ont des yeux sans pupilles, 17 ont des pupilles peintes, 3 ont un œil avec pupille et l’autre sans, 2 ont les yeux fermés, et pour 1 le verdict est impossible. La règle ne tient donc pas : les pupilles apparaissent trop souvent pour passer pour une exception, et les yeux vides sont une habitude, non une promesse.
Les 76 œuvres, une par une
Chaque ligne mène à la page de son tableau. La colonne « Ce que l’on voit sur la toile » est une observation faite devant l’image, consignée en anglais telle qu’elle a été notée lors de l’examen ; nous ne l’avons pas traduite, car toute traduction éloignerait l’observation de ce qui a été vu.
| Œuvre | Yeux | Ce que l’on voit sur la toile |
|---|---|---|
| Nu rouge | sans pupilles | single visible eye is one solid dark almond, no iris/sclera division |
| Portrait de Jeanne Hébuterne I | avec pupilles | both eyes have dark round irises with white sclera either side |
| Portrait de Jeanne Hébuterne II | avec pupilles | dark brown irises with visible white at the outer corners |
| Portrait de Jeanne Hébuterne III | avec pupilles | blue-grey iris disc with darker centre, white sclera at inner corner |
| Portrait de Jeanne Hébuterne IV | avec pupilles | rounded blue iris with catchlight, whites showing at both corners |
| Portrait de Jeanne Hébuterne en robe noire et rouge | sans pupilles | profile eye is a small pale bluish slit, uniform, nothing drawn inside |
| Portrait de Beatrice Hastings | sans pupilles | angular outlined lids over flat skin-tone and a dark band, no iris |
| Nu couché II | sans pupilles | both eyes are pointed lens shapes filled uniform blue-black |
| Gitane avec un bébé | un œil avec pupille, l’autre sans | viewer-right eye has a distinct dark pupil; left is a flat blue field |
| Nu assis | sans pupilles | one grey-mauve and one green almond, each an even field |
| Jacques et Berthe Lipchitz | sans pupilles | all four eyes are solid dark slits under a lid line |
| Le Petit Paysan | sans pupilles | two small grey-blue slits with even fill |
| Portrait de Lunia Czechowska | sans pupilles | profile eye is a pale grey-blue lens, blank |
| Portrait de Jeanne Hébuterne V | sans pupilles | two grey-blue almonds, flat colour, no iris |
| Portrait de Jeanne Hébuterne VI | sans pupilles | small pale blue-grey almonds, uniform |
| Nu assis sur un divan | sans pupilles | olive-green almonds, mottled but with no iris disc |
| Portrait de Chaïm Soutine | avec pupilles | dark iris mass set against pale sclera in both eyes |
| Nu sur un coussin bleu | sans pupilles | both eyes dark-filled almonds; only a white catchlight, no pupil |
| Cariatide | sans pupilles | eye is an empty charcoal lens outline, nothing drawn inside |
| Portrait de Juan Gris | avec pupilles | white sclera wedges flank a solid black iris/pupil in both eyes |
| Portrait de Max Jacob | sans pupilles | both eye openings are filled dark almonds, no iris ring or pupil disc |
| Nu | yeux fermés | eyes drawn as single curved lid strokes with lashes, no opening |
| Jeune femme rousse en chemise | sans pupilles | two flat blue-grey almonds, uniform colour edge to edge |
| Femme assise en robe bleue | sans pupilles | uniform dark green-grey almond fields under the brow lines |
| Portrait d’une Polonaise | sans pupilles | narrow solid dark slits, lid arcs drawn separately above |
| Autoportrait | sans pupilles | both eyes are flat dark maroon-brown slits with no interior modelling |
| Nu couché | avec pupilles | clear white sclera with a dark iris and pupil in both eyes |
| Nu assis | yeux fermés | head tilted, lids closed with lash strokes over them |
| Nu aux cheveux dénoués | avec pupilles | white sclera on both sides of a dark round iris, both eyes |
| Nu couché III | sans pupilles | narrow uniformly dark almonds, no sclera, no pupil at full resolution |
| Portrait de Moïse Kisling | avec pupilles | large white sclera wedges around heavy black irises in both eyes |
| Renée | sans pupilles | the whole opening is one teal-green field; only white catchlight dots |
| Le Jeune Apprenti | sans pupilles | two small flat blue-grey slivers, downcast, no iris or pupil |
| Jeanne Hébuterne en pull jaune | sans pupilles | plain pale-blue almonds, uniform, no interior marks |
| Jeanne Hébuterne en chemise blanche | sans pupilles | pale blue-grey almonds outlined in dark, blank inside |
| Madame Kisling | sans pupilles | both eyes are uniform slate/teal fields with lid strokes only |
| Portrait de Léopold Survage | un œil avec pupille, l’autre sans | his right eye is a flat grey-blue blank; his left has a modelled blue iris with a dark pupil |
| Femme aux yeux bleus | sans pupilles | two flat cyan-blue almonds, uniform colour, no pupil |
| Hanka Zborowska | sans pupilles | narrow almond slits filled flat green, no iris or pupil |
| Le Garçon | sans pupilles | uniform slate-blue slits under the lids, no iris drawn |
| Madame G. van Muyden | avec pupilles | large blue-grey iris mass in each eye with white sclera at the corners |
| Portrait de Léopold Zborowski | sans pupilles | flat slits, one grey-blue one teal, uniform colour throughout |
| Léon Bakst | indiscernable | the eye is a small mottled blue-white smear; iris and brushwork cannot be separated |
| L’Enfant gras | sans pupilles | heavy-lidded almonds filled uniform grey-brown, no iris |
| Madame Pompadour | sans pupilles | solid black almond blobs, nothing inside |
| Jeune fille au chemisier à pois | sans pupilles | flat pale-blue almonds, no iris or pupil |
| La Petite Servante | sans pupilles | both eyes blank dark blue-black fields under heavy lids |
| Jean Cocteau | un œil avec pupille, l’autre sans | viewer-right eye has a round black pupil with white sclera; viewer-left is a blank dark wedge |
| Portrait de Lunia Czechowska en chemisier blanc | sans pupilles | pale blue-grey almonds outlined in dark, uniform fill |
| Tête rouge | sans pupilles | left eye flat dark blue-grey, right eye a white impasto slab; neither has an iris |
| Léon Indenbaum | sans pupilles | pale grey-green blank almonds |
| Viking Eggeling | sans pupilles | dark green-teal masses fill the almonds; highlights are brushstrokes |
| Tête de femme | sans pupilles | solid black almond shapes, only a sclera glint, no drawn iris |
| Garçon au pull rayé | sans pupilles | pale blue-grey fields with lid line only, no iris circle |
| L’Italienne | avec pupilles | brown irises with darker pupils and white sclera in both eyes |
| Femme aux boucles d’oreilles | avec pupilles | big black iris and pupil in each eye, white sclera at the corners |
| Le Peintre Krémègne | sans pupilles | narrow slate-blue slits, uniform, no iris |
| Lolotte | avec pupilles | proper-left eye has an olive iris with dark pupil and white highlight over visible sclera |
| Lola de Valence | sans pupilles | the single drawn eye is a bare charcoal almond outline filled with plain flesh tone |
| Béatrice (portrait de Béatrice Hastings) | sans pupilles | one eye an empty outline, the other a solid uniform brown fill |
| Adrienne (femme à la frange) | avec pupilles | both eyes show a distinct dark iris with a sclera crescent at the outer corner |
| Portrait de Léopold Zborowski (Musée d’Israël) | sans pupilles | right aperture a flat olive-green band, left a dark hollow |
| Rêverie (étude pour le portrait de Frank Burty Haviland) | sans pupilles | narrow slanted almond with a pale sliver fill, no darker disc even at master resolution |
| Portrait de Paul Guillaume | sans pupilles | both eyes are solid blue-black wedges filling the aperture |
| Fillette debout en tablier noir | avec pupilles | round dark brown iris with white highlight set in white sclera, both eyes |
| La Chanteuse de café | sans pupilles | shallow almonds carrying a uniform soft grey-green wash |
| Jeune femme en robe jaune | avec pupilles | dark iris and pupil with white sclera and a paint highlight in both eyes |
| Portrait de Max Jacob (Düsseldorf) | sans pupilles | left eye a flat teal-green field, right a flat grey-white field |
| Jeanne assise, le bras sur le dossier de la chaise | sans pupilles | pale blue-grey blank almonds |
| Garçon en culottes courtes | sans pupilles | narrow slate-teal slivers of uniform colour |
| La Marchande de fleurs | sans pupilles | both eyes are flat teal-green almond fields with no iris drawn |
| Maternité | sans pupilles | the mother's eyes pale blue blanks; the child's likewise plain blue-grey ovals |
| Femme au col blanc | sans pupilles | both eyes filled edge to edge with uniform green |
| Portrait d’une jeune femme (Yale) | avec pupilles | profile eye has a round dark iris with white highlight and sclera either side |
| Jeune homme à la casquette | sans pupilles | pale grey-green blank slits under the cap |
| Jeune femme (Oslo) | sans pupilles | solid dark slate-blue almonds, uniform |
Ce qu’en disent les musées
Les explications avancées par d’autres, avec leur source : le Dallas Museum of Art indique, à propos de son œuvre, que les masques africains étaient admirés en compagnie de Matisse, Picasso, Braque et Derain, et que cette influence se lit dans le traitement stylisé du visage. Le Nasjonalmuseet d’Oslo évoque une sculpture africaine dont le style linéaire et allongé a donné à ses figures un raffinement moderne, et précise à propos de l’une de ses œuvres que les traits individualisants n’étaient pas dans les habitudes du peintre. Le Musée de Grenoble cite parmi ses sources des statues grecques archaïques, étrusques et égyptiennes. La conservatrice de la Yale University Art Gallery nomme même des lieux : les sculptures qu’il a vues à Paris, notamment au Trocadéro, et les masques de la Côte d’Ivoire. Aucune de ces notices ne parle de l’âme.
Ce que cette liste n’est pas
Les verdicts sont rendus d’après la reproduction que nous avons, non d’après la toile exposée au musée ; sur de petites têtes et une touche douce, la frontière entre l’iris et le coup de pinceau est réelle, et pour une œuvre nous l’avons reconnu plutôt que de deviner. La liste dit ce qui se trouve sur le tableau – pas pourquoi cela s’y trouve.
Toutes les œuvres de ce rayon figurent sur la page des tableaux de Modigliani, chacune sous forme de reproduction peinte à la main.
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