Amedeo Modigliani – Léon Indenbaum

Léon Indenbaum est un portrait de 1916 conservé dans la collection Henry et Rose Pearlman sous le numéro L.1988.62.19, en prêt de longue durée au Princeton University Art Museum. Le modèle – sculpteur et ami du peintre – est peint de face dans des tons de gris et de vert, sans le moindre environnement, et son nom de famille est peint en grandes lettres en travers du haut de la toile. Chez nous, il devient un tableau peint à la main, copie à l’huile sur toile, peint sur commande, en huit dimensions ou dans la dimension que vous nous indiquez ; avant l’expédition, nous vous envoyons la photo de la toile terminée.

Léon Indenbaum – Amedeo Modigliani

Que voit-on sur la toile ?

Un homme peint jusqu’à la poitrine, de face, qui occupe presque toute la surface. Le front est haut, pâle et bombé, les cheveux reculent aux deux tempes, et au milieu de la ligne des cheveux se dresse une mèche sombre. Le visage est long et étroit, les yeux sont deux amandes aux paupières lourdes et sans iris, le nez long et droit, la bouche petite et rose, les oreilles saillantes. Le cou est long et passe dans un vêtement gris vert à col haut. Le fond est d’un gris vert et divisé : une bande plus sombre à gauche, un champ plus clair à droite. En travers du haut, en grandes lettres, court le nom de famille du modèle, que la tête elle-même coupe en deux moitiés. La signature se trouve en bas à droite, en grandes capitales.

Pourquoi le nom est-il peint en travers du haut ?

Parce que le tableau était un cadeau, et la notice de la collection raconte comment cela s’est passé. Modigliani avait demandé au sculpteur de se laisser peindre et voulait savoir s’il avait du matériel de peinture dans son appartement. Il a ensuite travaillé avec constance pendant trois séances et, quand Indenbaum lui a proposé de le payer, il a insisté pour que le portrait soit un cadeau. Le nom inscrit apparaît aussi sur d’autres portraits d’amis de Modigliani, artistes et marchands, et la collection lit ce groupe comme une série par laquelle le peintre remerciait pour une aide matérielle et une amitié. Les lettres en travers du haut ne sont donc pas une mention ajoutée plus tard par un musée : elles font partie de la peinture, disent qui est représenté et que cet homme comptait pour le peintre. Entre 1911 et 1919, les deux hommes ont eu à différentes époques des ateliers à la Cité Falguière, une impasse donnant sur la rue Falguière – et Indenbaum serait aujourd’hui presque oublié, remarque la notice, sans les portraits que ses amis ont peints de lui.

Notice de l’original et parcours de la toile

L’original est une huile sur toile. La collection la mesure à 54,6 cm de hauteur et 45,7 cm de largeur, c’est pourquoi notre page, où la largeur vient d’abord, porte 45,7 × 54,6 cm. Le numéro L.1988.62.19 commence par la lettre L parce qu’il s’agit d’un prêt : l’œuvre appartient à la Fondation Henry et Rose Pearlman, mais elle est conservée par le musée de Princeton. La chaîne des propriétaires est nommée de bout en bout et commence, chose rare, par le modèle lui-même : en 1916, Léon Indenbaum l’a reçue de l’artiste à Paris, puis il l’a vendue à peu près la même année à Georges Chéron ; le 1er juillet 1937, elle a été vendue aux enchères à l’Hôtel Drouot comme lot 151 ; suivent Victor Raykis à la Galerie Zak à Paris, la vente à Henry Pearlman avant 1949 et le passage à la Fondation après 1974. Nous signalons ouvertement un écart : les pages du musée de Princeton rejettent nos requêtes, c’est pourquoi nous citons la notice de la collection Pearlman à la place de la leur, et nous ne retenons rien d’une page que nous n’avons pas pu lire. L’œuvre a aussi sa propre notice sur Wikidata.

Le motif parmi les œuvres du peintre

Le numéro voisin de la même collection est Jean Cocteau, L.1988.62.18 – dans le catalogue, les deux se suivent et tous deux figurent dans ce rayon. De la même année, et lui aussi sans aucun environnement, il y a La Petite Servante, et pour un autre ami du même cercle de Montparnasse, voici le Portrait de Moïse Kisling. Ensemble, ils montrent ce que Modigliani faisait inlassablement ces années-là : un visage, aucune pièce, et un nom – quand il était possible d’en donner un. Toute la sélection se trouve dans la galerie Amedeo Modigliani, et nous avons consacré au peintre un article plus long.

Comment notre version peinte à la main est-elle réalisée ?

Elle est peinte par un peintre, au pinceau, à l’huile sur toile, d’après votre commande. Chaque tableau d’art demande quelques semaines et chaque copie est un peu différente ; c’est la conséquence du travail d’une main humaine et non d’une machine. Avec ce motif, la difficulté est que presque tout appartient à une seule famille de couleurs. Le visage, le vêtement et le fond sont tous dans la zone du gris vert et doivent rester trois choses distinctes, sans qu’aucune glisse vers un ton plus clair que ne le permet l’original. L’inscription en travers du haut doit être peinte, ni dessinée ni faite au pochoir, et garder la légère irrégularité qu’elle possède – des lettres parfaites, de précision mécanique, auraient l’air imprimées et trahiraient tout le tableau. Il est une chose que notre copie ne peut pas montrer : une radiographie de 2011 a découvert sous ce portrait une composition sans rapport, peut-être une nature morte. Elle est invisible en surface, et elle l’est donc aussi chez nous. Avant l’expédition, vous recevez la photo de la toile terminée et vous la validez. Il ne s’agit jamais d’une impression.

Quelle dimension choisir ?

Pour ce motif, nous suggérons 90 × 110 cm. Le tableau est presque carré et silencieux, sans couleur forte, il convient donc là où un tableau ne doit pas élever la voix : dans un cabinet de travail, un bureau, une bibliothèque, une entrée. L’échelle gris vert s’accorde bien avec le bois et les murs aux teintes de terre, mais sur un mur très sombre, elle perd un peu de son calme. Parmi les dimensions que nous proposons, c’est 137 × 164 cm qui suit le mieux les proportions de l’original, et 60 × 70 cm suffit là où le mur est petit et où le tableau sera regardé de près. Si vous souhaitez ce tableau postimpressionniste dans une dimension qui ne figure pas dans la liste, ce n’est pas un problème – nous le réalisons sur mesure.

Questions fréquentes

Où se trouve l’original ?

Dans la collection Henry et Rose Pearlman, numéro L.1988.62.19, en prêt de longue durée au Princeton University Art Museum.

Qui était Léon Indenbaum ?

Un sculpteur né à Vilnius et formé dans des écoles d’art ukrainiennes, arrivé à Paris en 1911 et qui a probablement connu Modigliani dans les milieux de Montparnasse que l’on appelle aujourd’hui l’École de Paris. Le mot probablement est celui de la collection et nous le conservons. La page de la collection indique deux années différentes pour sa mort, c’est pourquoi nous n’en indiquons aucune.

Que dit l’inscription en haut ?

Le nom de famille du modèle, que Modigliani a lui-même peint dans le tableau et que la tête coupe en deux.

Est-ce un cadeau approprié ?

Oui – et c’est approprié, puisque l’original l’était précisément. Si vous ne souhaitez pas choisir la dimension vous-même, il existe un bon cadeau que la personne gâtée utilise elle-même.

Avec quelle précision la dimension suit-elle les proportions de l’original ?

L’original mesure 45,7 × 54,6 cm. Notre dimension 137 x 164 cm est celle qui suit le mieux ces proportions, avec un écart de 0,19 %.

• Sujet : homme jusqu’à la poitrine, de face, front haut et bombé, yeux sans iris, nom de famille en grandes lettres en travers du haut
• Original : 45,7 × 54,6 cm, huile sur toile, 1916, collection Henry et Rose Pearlman, n° d’inventaire L.1988.62.19
• Notre version : huile sur toile peinte à la main, huit dimensions ou sur mesure, avec photo à valider avant l’expédition
• Bon à savoir : Modigliani l’a peint en trois séances et a refusé le paiement – une radiographie de 2011 a trouvé sous le portrait une autre peinture, sans rapport

Les yeux de ce tableau sont peints sans pupilles. Nous avons compté les 76 œuvres de Modigliani de ce rayon : 53 sont ainsi, 17 non – œuvre après œuvre.