Sandro Botticelli – Le Retable de Sant’Ambrogio

Le Retable de Sant’Ambrogio, appelé aussi la Vierge à l’Enfant avec six saints, est l’une des premières grandes commandes du jeune Sandro Botticelli, achevée vers 1470. La Vierge trône sur un haut siège de marbre, l’Enfant sur le genou, entourée de Marie-Madeleine, de Jean-Baptiste, de François d’Assise et de Catherine d’Alexandrie, tandis que Côme et Damien, en manteaux rouges, s’agenouillent au premier plan. L’original, une tempera sur bois de 170 x 194 cm, est conservé à la Galerie des Offices de Florence. Notre peintre le peint à la main pour vous à l’huile sur toile, en 5 dimensions de 79 x 66 à 190 x 160 cm ou sur mesure, et vous recevez une photo du tableau terminé avant l’expédition.

Le Retable de Sant’Ambrogio – Sandro Botticelli

Que montre le Retable de Sant’Ambrogio ?

La scène se déroule dans une haute salle aux murs de marbre, rythmée de pilastres, avec une niche en demi-cercle au centre. Le sol est pavé de dalles noires et blanches qui fuient en perspective vers le trône, si bien que l’on croirait pouvoir entrer dans la pièce.

La Vierge, en manteau bleu sombre sur une robe rose soutenu, siège en hauteur sur un trône de pierre et baisse les yeux, le visage calme et un peu mélancolique. Elle tient à deux mains l’Enfant, enveloppé d’un linge blanc sur son genou, qui lève la main droite pour bénir. Au-dessus des deux têtes brillent de fines auréoles d’or.

À gauche se tient Marie-Madeleine, longs cheveux blonds, un petit flacon d’argent à la main, et près d’elle un Jean-Baptiste émacié, vêtu de sa peau de bête et d’un manteau rouge, avec une croix fine. À droite, François d’Assise porte sa robe de bure brune et un bâton à croix ; au bord, Catherine d’Alexandrie, couronnée, a sa roue dentée à ses pieds.

Devant le trône, deux jeunes gens en manteaux d’un rouge éclatant, les saints Côme et Damien, sont agenouillés ; leurs noms latins sont inscrits le long du bord inférieur. Celui de gauche se retourne et vous regarde droit dans les yeux, celui de droite, les mains jointes, lève le regard vers la Vierge.

Que signifie la réunion de la Vierge et de six saints ?

Botticelli a peint une conversation sacrée (sacra conversazione) : la Vierge à l’Enfant siège parmi des saints qui partagent le même espace, comme s’ils bavardaient à voix basse. La composition est strictement symétrique, et chaque personnage occupe son propre cadre, dessiné par l’architecture de la salle.

Chaque saint porte son attribut. Madeleine tient son flacon d’onguent, qui contient le nard, Jean-Baptiste porte sa peau de bête et son roseau croisé, François sa simple robe de bure, et Catherine se tient près de la roue de son martyre.

Côme et Damien sont les patrons des médecins et des pharmaciens, mais aussi de la famille Médicis. Leur présence laisse penser que le retable a été commandé par les Médicis ou par l’Arte dei Medici e Speziali, la corporation florentine des médecins et des apothicaires.

On lit souvent que les deux saints agenouillés seraient très probablement des portraits de membres de la famille Médicis ; on a pensé à Laurent le Magnifique et à son frère Julien. Il s’agit d’une hypothèse, non d’un fait établi.

Pourquoi ce retable compte-t-il dans l’œuvre de Botticelli ?

Avec ce panneau, le jeune peintre prouvait pour la première fois qu’il savait mener à bien un grand retable. La composition s’inspire du retable de San Marco peint par Fra Angelico vers 1440 : un trône surélevé, deux groupes de saints debout sur les côtés et, devant, deux saints agenouillés, l’un tourné vers nous, l’autre de profil perdu vers la Vierge.

La figure de Marie ressemble beaucoup à l’allégorie de la Force de Botticelli : les plis de sa robe se tendent comme des lignes acérées, au point qu’elle semble se tenir devant le trône plutôt qu’y être assise. C’est d’ailleurs cette ressemblance qui a permis de dater le panneau des environs de 1470.

La couleur pleine et le modelé ferme des corps viennent de son premier maître, Filippo Lippi, et l’effet de drapé mouillé, bien visible dans les manches de la Vierge, d’Andrea del Verrocchio. Les visages ovales et le teint d’ivoire de Catherine et de Madeleine rappellent aussi Lippi, tandis que les lumineux panneaux de marbre doivent beaucoup à Domenico Veneziano.

La lumière vient du haut à gauche, comme le montre l’ombre de Côme sur le sol et sur le socle de marbre du trône. Pour en savoir plus, lisez l’article de Wikipédia en anglais, rédigé en langue anglaise.

Où se trouve l’original aujourd’hui, et d’où vient-il ?

L’original est exposé à la Galerie des Offices, à Florence. Il se trouvait d’abord dans l’église florentine de Sant’Ambrogio, dont il porte le nom, et y resta jusqu’aux suppressions de 1808. Il passa ensuite à la Galleria dell’Accademia, où les élèves des cours d’art l’étudiaient, puis aux Offices lors de la réorganisation des collections florentines.

Rien ne prouve qu’il ait été peint pour cette église, car saint Ambroise, son patron, n’y figure pas. Certains y voient le tableau que Giorgio Vasari vit dans une église de Montevarchi.

Au XVIe siècle, le panneau fut plusieurs fois repeint, surtout la Vierge et l’Enfant, ce qui sema longtemps le doute sur son auteur : on l’attribua à Domenico Ghirlandaio, à Andrea del Castagno ou à l’école de Botticelli. Ulmann fut le premier à le rendre à Botticelli, et la critique l’a suivi à l’unanimité. La restauration de 1992 a retiré les repeints.

Sandro Botticelli, né Alessandro di Mariano di Vanni Filipepi vers 1445 à Florence, était fils de tanneur et passa toute sa vie dans le même quartier. Élève de Filippo Lippi, il mourut en 1510 ; après un long oubli, les préraphaélites le redécouvrirent à la fin du XIXe siècle.

Le Retable de Sant’Ambrogio ou une autre Madone de Botticelli ?

C’est un tableau sur toile pour qui aime un ordre calme et symétrique, porté par des couleurs franches : bleu, rouge, rose et vert. Son format, à peine plus large que haut, habille bien un mur au-dessus d’un canapé, d’une commode ou dans une salle à manger.

Une quinzaine d’années plus tard, Botticelli peignit de nouveau la Vierge en majesté, cette fois avec deux saints seulement devant un épais jardin de verdure : c’est La Madone Bardi, aujourd’hui à Berlin. Plus vaste encore, un autre retable des Offices, Le Couronnement de la Vierge, montre des anges qui dansent en cercle au-dessus de quatre saints.

Des visages florentins où la tradition reconnaît les Médicis peuplent aussi L’Adoration des mages. La page Sandro Botticelli rassemble tous les tableaux de Botticelli que nous réalisons sur commande.

Comment peignons-nous à la main le Retable de Sant’Ambrogio ?

L’original n’est pas une peinture à l’huile : Botticelli l’a peint à la tempera sur un panneau de bois de 170 x 194 cm. Notre reproduction peinte à la main est réalisée à l’huile sur toile, couche après couche, ce qui permet de l’envoyer roulée, tendue sur châssis ou encadrée.

Le peintre dessine d’abord l’architecture, la niche cintrée et le damier du sol, car la perspective de toute la scène en dépend. Il place ensuite les huit figures et pose les grands aplats : le bleu de la Vierge, les manteaux rouges des deux saints agenouillés, les plis roses et violets des deux saintes.

Viennent enfin les visages, les voiles transparents, les auréoles d’or, le flacon d’argent, les dents de la roue de Catherine et l’inscription portant le nom des saints au bas du tableau.

Quelle taille pour quel mur ?

En bref : les deux petits formats pour une chambre ou une entrée, 130 x 110 cm au-dessus d’un canapé, 150 x 125 et 190 x 160 cm pour un grand mur dégagé.

Nous le peignons en 5 dimensions (largeur x hauteur) : 79 x 66, 100 x 85, 130 x 110, 150 x 125 et 190 x 160 cm. L’original mesure 194 x 170 cm (largeur x hauteur). Toutes les dimensions jusqu’à 150 x 125 cm sont donc plus petites, et 190 x 160 cm se rapproche beaucoup de ses dimensions.

Comme tableau pour le salon, il prend toute sa force à partir de 130 x 110 cm, quand on distingue depuis le canapé les visages des saints et le dessin du sol de marbre. Les formats 79 x 66 et 100 x 85 cm conviennent à une chambre, un bureau ou un mur de cage d’escalier.

Si vous préférez une forme ronde, regardez aussi La Madone du Magnificat, où Marie écrit dans un livre avec l’Enfant sur les genoux.

Peut-on choisir une autre taille, et quel cadre prendre ?

Oui. Pour d’autres proportions, nous gardons entiers les huit personnages et le trône et nous ajustons les murs de la salle ou le sol du premier plan, si bien que cette reproduction de tableau garde toute la scène. Envoyez-nous la dimension sur mesure souhaitée : nous vous répondrons avec le prix et le délai.

Vous recevez le tableau roulé dans un tube, tendu sur châssis ou encadré. Le montage et l’encadrement sont confiés à notre atelier d’encadrement en Slovénie, qui emballe aussi chaque toile avec soin avant le départ.

Vous choisissez la baguette dans notre application 3D ; la visualisation du tableau sur votre propre mur est un service à part. Les bleus et les rouges de ce retable s’accordent avec un cadre doré ou un bois sombre.

Quand recevrez-vous votre tableau ?

La réalisation demande de 15 à 45 jours ouvrés à compter de la confirmation de la commande. Une fois le retable terminé, nous vous envoyons une photo du tableau terminé et, si vous souhaitez un changement, nous le faisons avant l’emballage.

Il voyage sans droits de douane vers la France, la Belgique et les autres pays de l’UE, et chaque commande bénéficie de notre politique de retour.

La Vierge à l’Enfant parmi les saints est un beau cadeau de mariage, de baptême ou d’anniversaire. Vous hésitez sur la taille ? Un bon cadeau laisse à la personne le choix du tableau et de ses dimensions.

Questions fréquentes

Où peut-on voir l’original ?

À la Galerie des Offices de Florence, où il est arrivé depuis la Galleria dell’Accademia.

Qui sont les saints autour de la Vierge ?

Marie-Madeleine, Jean-Baptiste, François d’Assise, Catherine d’Alexandrie et, à genoux, Côme et Damien.

Votre tableau est-il une impression ?

Non. C’est une copie peinte à la main : notre peintre pose chaque touche au pinceau.

Combien mesure le retable de Florence ?

170 x 194 cm (hauteur x largeur) ; notre plus grand format, 190 x 160 cm, s’en approche beaucoup.

Peignez-vous le retable dans une taille hors liste ?

Oui. Donnez-nous la largeur et la hauteur voulues : nous répondrons avec un prix et un délai.

Combien de temps faut-il pour la livraison ?

Expédition après 15 à 45 jours ouvrés, roulé, tendu ou encadré.

Convient-il à une chambre ou à une salle à manger ?

Oui. Sa symétrie paisible et ses couleurs chaudes vont bien dans toute pièce calme.

Côme et Damien sont-ils vraiment des Médicis ?

Peut-être. On les rapproche souvent de Laurent le Magnifique et de son frère Julien, mais rien n’est prouvé.

• Sujet : la Vierge à l’Enfant sur un trône de marbre, quatre saints debout et Côme et Damien agenouillés sur un sol en damier.
• Original : tempera sur bois, vers 1470, 170 x 194 cm, Galerie des Offices, Florence.
• Notre tableau : peint à la main à l’huile sur toile, 5 dimensions de 79 x 66 à 190 x 160 cm ou sur mesure.
• Bon à savoir : jusqu’en 1808, il se trouvait dans l’église florentine de Sant’Ambrogio, dont il porte le nom.