Amedeo Modigliani – Portrait de jeune femme (Yale)

Portrait de jeune femme (Yale) est une petite toile de 1918 conservée à la Yale University Art Gallery sous le numéro 1948.123. Une jeune femme est vue en profil strict, tournée vers la gauche, ses longs cheveux châtains tombant, dénoués, sur une épaule sombre. Chez nous, elle devient un tableau peint à la main, copie à l’huile sur toile, peint sur commande, en huit dimensions ou dans la dimension que vous nous indiquez ; avant l’expédition, nous vous envoyons la photo de la toile terminée.

Portrait de jeune femme (Yale) – Amedeo Modigliani

Que voit-on sur la toile ?

La tête et les épaules, en profil strict, tournées vers notre gauche, remplissent presque toute la petite toile verticale. Les cheveux sont châtains, longs et dénoués, coiffés haut et tombant en lourdes mèches sur l’épaule et sur le côté droit de l’image ; une boucle se rabat vers l’avant sur l’oreille. Le visage est d’un crème pâle avec une légère chaleur sur la joue, et le profil est une seule ligne continue depuis le front, par un long nez droit, jusqu’à la petite bouche rouge orangé et au menton arrondi. Le sourcil est un arc fin. Le seul œil visible est sombre, avec une pupille, et regarde calmement devant lui, au-delà de nous. Le cou est long et nu, et en bas court sur les épaules un vêtement bleu foncé. Le fond est un ocre moucheté et un or olive à gauche, plus gris brun en haut, avec une tache blanchâtre derrière les cheveux à droite. La signature est dans le coin supérieur droit.

Le titre du musée et sa conservatrice

La ligne de catalogue et l’enregistrement sonore qui y est joint ne s’engagent pas sur la même chose, mais les deux sont du musée. Yale intitule simplement le tableau Portrait de jeune femme et ne nomme personne. Son ancienne conservatrice d’art moderne dit sans hésiter, dans l’enregistrement joint à la même notice, que la jeune femme est Jeanne Hébuterne, la compagne de Modigliani et elle-même étudiante en art. Les catalogues ont toujours défendu l’autre : Lanthemann inscrit l’œuvre comme tête de jeune fille de profil, Patani et Parisot comme Jeanne Hébuterne de profil. Nous imprimons le titre du musée, parce qu’il est celui du musée, et nous transmettons l’identification, parce que c’est la propre conservatrice du musée qui la donne. Hébuterne figure aussi dans ce rayon sous son nom, avec Jeanne Hébuterne au pull jaune.

Notice de l’original et un troisième musée qui nomme l’Afrique

Yale indique une huile sur toile de 18 × 11 pouces, soit 45,7 × 27,9 cm, encadrée 70,5 × 51,9 × 7,6 cm, avec la signature modigliani en haut à droite – la cinquième œuvre de suite dans ce rayon signée dans ce coin. La lecture de la conservatrice est catégorique : Modigliani a vu la sculpture africaine à Paris, notamment au Trocadéro, et son traitement stylisé du corps l’attirait ; ici le visage est un très long ovale à la qualité sculpturale, avec un long nez et une petite bouche, qu’elle rapproche des masques africains et en particulier de ceux de la Côte d’Ivoire. Elle ajoute que l’influence est ici moins évidente que dans les nus, que la petite dimension rend l’œuvre intime et que le modèle est si calme et si absorbé qu’il se lit moins comme une femme que comme une sculpture. Yale est ainsi le troisième musée de ce rayon qui nomme dans ses propres mots l’art africain, après Dallas pour Garçon au pantalon court et Grenoble pour Femme au col blanc. Les pages du musée répondent aux lecteurs automatiques par un refus au lieu d’une page, et refusent de même un numéro d’objet inventé, c’est pourquoi le lien ci-dessus est enregistré à côté de la notice liée propre à Yale, qui porte le titre, l’année, la technique, les deux dimensions, la ligne d’acquisition, le numéro d’inventaire et toute la provenance. L’œuvre a aussi sa propre notice sur Wikidata. Toute la sélection se trouve dans la galerie Amedeo Modigliani, et nous avons consacré au peintre un article plus long.

Où le tableau est-il passé ?

Yale écrit sa provenance avec ses doutes, et la forme de cette notice vaut d’être citée : le peintre, à Nice ; peut-être remis à Léopold Zborowski vers 1919 ; probablement vendu à Mary Quinn Sullivan de New York avant 1935 ; vendu à Kate L. Brewster de Chicago le 20 décembre 1935 ; légué à la galerie en 1947. Le musée marque lui-même deux des cinq étapes comme incertaines. Un nom mérite plus qu’une ligne : Mary Quinn Sullivan était l’une des administratrices fondatrices du Museum of Modern Art de New York, et les catalogues portent ce tableau sous le nom de son mari et non sous le sien, ce que le musée corrige discrètement. Les catalogues insèrent aussi une étape que Yale ne porte pas, la galerie parisienne Bing et Cie en 1929 – la quatrième chaîne de ce rayon qui passe par cette maison. Zborowski, bien qu’il soit ici noté avec une réserve, figure dans le rayon avec le Portrait de Léopold Zborowski, et l’École de Paris est le cercle auquel tous ces noms appartiennent.

Comment notre version peinte à la main est-elle réalisée ?

Elle est peinte par un peintre, au pinceau, à l’huile sur toile, d’après votre commande. Chaque tableau d’art demande quelques semaines et chaque copie est un peu différente ; c’est la conséquence du travail d’une main humaine et non d’une machine. Celui-ci est presque entièrement du dessin. Le profil est un seul contour continu du cuir chevelu au menton et doit être posé une fois et laissé ; si on le repasse deux fois, il s’épaissit et la tête devient un masque d’un mauvais genre. Les cheveux sont la masse qui tient le tableau ensemble, un châtain chaud, travaillé en longues touches qui suivent leur chute, jamais peignés en mèches séparées. La carnation est mince et froide à côté d’eux. Le fond est un ocre et un olive frottés, à travers lesquels on voit le tissage, et il doit rester ouvert, car tout le tableau dépend de cette surface sèche et usée. Avant l’expédition, vous recevez la photo de la toile terminée et vous la validez. Il ne s’agit jamais d’une impression.

Quelle dimension choisir ?

D’abord un avertissement honnête : l’original mesure 27,9 × 45,7 cm, il est donc plus petit que la plus petite dimension que nous réalisons, et chaque copie de ce tableau est un agrandissement. Pour les proportions, 106 × 173 cm est presque exacte, à quatre millièmes de pour cent de la forme de l’original, suivie de 40 × 65 cm et de 80 × 130 cm, toutes deux à 0,44. Nous suggérons 40 × 65 cm, qui garde un peu de l’intimité que donne la petite échelle, et 80 × 130 cm là où le mur demande plus. C’est un tableau silencieux en ocre, châtain et crème qui veut un mur simple et un regard de près ; accroché haut ou loin, il disparaît simplement. Si vous souhaitez ce tableau postimpressionniste dans une dimension qui ne figure pas dans la liste, ce n’est pas un problème : nous le réalisons sur mesure.

Questions fréquentes

Où se trouve l’original ?

À la Yale University Art Gallery de New Haven, numéro d’inventaire 1948.123, exposé au troisième étage.

Qui est la jeune femme ?

Le titre du musée ne nomme personne, mais sa propre conservatrice la reconnaît comme Jeanne Hébuterne, et les catalogues ont toujours fait de même.

Pourquoi est-il si petit ?

Parce que Modigliani l’a peint ainsi : 27,9 × 45,7 cm. La conservatrice traite le petit format comme une partie de l’essence, comme un tableau intime et non public.

Avec quelle précision la dimension suit-elle les proportions de l’original ?

L’original mesure 27,9 × 45,7 cm. Notre dimension 106 x 173 cm est celle qui suit le mieux ces proportions, avec un écart de 0,36 %.

• Sujet : jeune femme en profil strict, tournée vers la gauche, longs cheveux châtains dénoués, vêtement sombre sur les épaules, fond ocre et olive
• Original : 27,9 × 45,7 cm, huile sur toile, 1918, Yale University Art Gallery, n° d’inventaire 1948.123
• Notre version : huile sur toile peinte à la main, huit dimensions ou sur mesure, avec photo à valider avant l’expédition
• Bon à savoir : le titre du musée ne nomme personne et sa conservatrice nomme Jeanne Hébuterne, et l’original est plus petit que la plus petite dimension que nous réalisons

Les yeux de ce tableau ont des pupilles. Parmi les 76 œuvres de Modigliani de ce rayon, 17 sont dans ce cas, 53 n’en ont pas – œuvre après œuvre.