Edgar Degas – Joseph-Henri Altès

Joseph-Henri Altès montre la tête et les épaules d’un homme barbu, vu strictement de profil, tourné vers la gauche, devant un fond brun chaud vide. L’homme est chauve sur le devant du crâne, les cheveux sombres sont peignés en arrière par-dessus les oreilles, la barbe est longue et sombre, et sous la veste sombre apparaît un triangle clair de col de chemise. Pas d’espace, pas d’objet, pas d’instrument de musique. L’original est peint à l’huile sur toile et conservé au Metropolitan Museum of Art de New York sous le numéro d’inventaire 29.100.181. Chez nous, il devient une œuvre peinte à la main, en dimensions de 30 x 35 à 100 x 110 cm ou sur mesure, et vous recevez une photo de l’œuvre terminée à valider avant l’expédition.

Joseph-Henri Altès – Edgar Degas

Qui est représenté sur le tableau ?

Joseph-Henri Altès (1826–1895), flûtiste de l’orchestre de l’Opéra de Paris. C’est le seul portrait de la scène et la seule personne : une tête et des épaules, vues strictement de profil. L’homme est chauve sur le devant du crâne, les cheveux sombres sont peignés en arrière, la barbe est longue et dense, la moustache sombre. L’oreille accroche la lumière et est, derrière le front, le point le plus clair de la scène. Sous la veste sombre apparaît un pâle triangle de col de chemise. Il ne regarde pas vers nous et ne nous voit pas.

Que voit-on sur la toile ?

Presque rien, hormis le visage. Le fond est vide et d’un brun chaud, sans mur, sans meuble, sans fenêtre — le visage se tient devant lui comme devant un rideau. La lumière vient de la gauche et tombe sur le front, le nez et l’oreille ; tout le reste sombre dans l’obscurité. Les couleurs sont peu nombreuses : brun, ocre, la peau et la seule pâleur du col. En haut à gauche, le peintre a signé d’une couleur sombre. La scène est verticale et très petite — l’original est plus petit qu’une feuille de papier.

Pourquoi cette scène est-elle importante ?

Parce que c’est le portrait d’un musicien sans instrument. Altès était flûtiste, et rien dans la scène ne le dit : ni flûte, ni feuille de musique, ni pupitre, ni salle de concert. Nous ne savons qui il est que par son nom. Degas a peint l’orchestre de l’Opéra de Paris à de nombreuses reprises, avec les pupitres, les instruments et les têtes des musiciens, mais ici il a pris l’un d’eux hors de l’orchestre et l’a placé devant un fond vide. La seconde raison est la toile elle-même : le musée note qu’elle a été agrandie après coup par des bandes ajoutées, si bien que l’œuvre a deux dimensions — la surface peinte et l’ensemble.

Que signifie la scène ?

Le sérieux professionnel sans signes professionnels. L’impressionnisme de Degas ne s’est jamais arrêté à la lumière en plein air ; ici, il est tout entier dans la précision de l’observation d’un seul profil. Un tel tableau impressionniste est en réalité l’étude d’une connaissance, non une commande, et c’est pourquoi le visage est si direct. Comme tableau d’art, il fonctionne le mieux là où on le regarde de près — dans un bureau, près d’une bibliothèque, dans un couloir où l’on passe à portée de main. Les tableaux muraux à fond sombre demandent un peu d’espace autour d’eux et rien de clair à côté.

Le motif parmi les œuvres de Degas

Les musiciens de l’Opéra de Paris sont chez Degas toute une famille d’œuvres. L’Orchestre de l’Opéra montre le même orchestre dans la fosse sous la scène, Musiciens à l’orchestre place les têtes des musiciens au premier plan devant les danseuses, et Mademoiselle Dihau au piano est un portrait de la même société musicale. La maison où Altès jouait est montrée par Ballet à l’Opéra de Paris à l’Art Institute de Chicago, et jusqu’où Degas savait mener une œuvre vers une seule couleur, par La Coiffure à la National Gallery de Londres.

Comment notre version peinte à la main est-elle réalisée ?

Au pinceau et à la peinture à l’huile, pas avec une imprimante, et la technique de l’original est ici la même que la nôtre : huile sur toile. Chacune de nos toiles naît couche après couche, et pour ce motif la partie la plus difficile est justement celle qui est la moins présente : le passage entre le côté éclairé du visage et l’obscurité où la barbe se perd. Si le passage est trop dur, le profil devient une silhouette découpée. L’autre point délicat est l’oreille, qui doit rester chaude et translucide, non rouge. Nous peignons le fond avant le visage, car il doit être dessous et non derrière. Chaque reproduction de tableau est faite à neuf et deux exemplaires ne sont jamais tout à fait identiques, car la main ne répète pas deux fois le même geste ; chaque copie peinte à la main est donc unique. Nous n’avons pas de photos de nos toiles terminées pour cette œuvre, c’est pourquoi nous ne les montrons pas et ne les décrivons pas. Vous recevez la photo de votre toile avant l’expédition.

Quelle dimension pour quel mur ?

Si vous hésitez : 60 x 70 cm. L’original mesure 25,1 x 20 cm et est donc très petit ; notre dimension 30 x 35 cm en est la plus proche par la taille, et par les proportions 30 x 35 et 60 x 70 cm sont les plus proches, car nos dimensions sont un peu plus larges que l’original. Les formats 30 x 35 et 43 x 47 cm conviennent à un espace étroit ou à un mur près d’une porte, où le portrait se regarde de près. Les formats 50 x 55 et 60 x 70 cm sont le choix le plus courant au-dessus d’une commode ou près d’une bibliothèque. Les formats 70 x 80 et 80 x 90 cm sont pour un mur plus grand, où la tête soutient le regard à distance. Le format 90 x 100 cm convient à une entrée, et avec 100 x 110 cm nous sommes à la dimension où les grands tableaux respirent vraiment et où le visage est plus grand que nature. Avant de choisir, mesurez plutôt la dimension sur le mur avec un gabarit en papier ; avec un format vertical, l’erreur se produit en général sur la hauteur. Aucune dimension n’est en stock comme produit fini : chaque exemplaire est peint sur commande et reste une pièce unique.

Dimensions sur mesure, châssis et cadre

Si aucune des huit dimensions ne vous convient, ou si vous voulez les proportions de l’original, nous peignons à vos mesures en conservant les proportions de la scène, pour qu’il reste entre le sommet du crâne et le bord supérieur aussi peu d’espace que chez Degas ; c’est notre tableau sur mesure. Chaque exemplaire est livré tendu sur un châssis en bois, prêt à accrocher. Pour le cadre, utilisez notre application 3D : sur ce motif, elle montre tous les profils de baguette que nous avons, afin de comparer l’or, l’argent, le noir, le blanc et le bois naturel — elle sert au choix du cadre et à rien d’autre. Si vous voulez voir ce que l’œuvre donne sur votre mur, notre service distinct de mise en situation est là pour cela.

Livraison et garantie

Chaque exemplaire est peint sur commande : comptez 15 à 45 jours selon la dimension choisie ; pour les plus grandes dimensions, le délai est en général dans la fourchette haute. La pose sur châssis et l’encadrement sont faits dans notre atelier d’encadrement en Slovénie. Nous l’expédions tendu et protégé pour le transport, encadré si vous avez choisi un cadre, en France et dans la plupart des pays de l’UE, sans frais de douane. Avant l’expédition, vous recevez une photo de l’œuvre terminée à valider, et chaque commande bénéficie de notre politique de retour. Tous les tableaux sur toile de ce peintre se trouvent dans la galerie Edgar Degas, et la vie du peintre est retracée dans notre article sur Edgar Degas. Si vous cherchez un tableau pour salon calme, de ton plus sombre, ce portrait est l’une des options les plus discrètes de la galerie.

Questions fréquentes

Qui est la personne représentée ?

Joseph-Henri Altès, flûtiste français qui jouait dans l’orchestre de l’Opéra de Paris. Il a vécu de 1826 à 1895.

Pourquoi n’y a-t-il pas de flûte dans la scène ?

Parce que Degas n’a pas peint un métier mais un homme. Il n’y a aucun objet dans la scène — qui il est, nous le savons par le nom et non par un signe.

Pourquoi deux tailles de l’original sont-elles indiquées ?

Parce que la toile a été agrandie après coup par des bandes ajoutées. La surface peinte mesure 25,1 x 20 cm, l’ensemble avec les bandes 27 x 21,6 cm ; le musée indique les deux.

Qu’y a-t-il à l’arrière-plan ?

Rien. Le fond est vide et d’un brun chaud, sans espace et sans objets.

Où se trouve l’original ?

Au Metropolitan Museum of Art de New York, sous le numéro d’inventaire 29.100.181.

Quelle est la taille de l’original ?

La surface peinte mesure 25,1 x 20 cm, donc moins qu’une feuille de papier. Notre dimension 30 x 35 cm en est la plus proche.

Vos dimensions sont-elles aux proportions de l’original ?

Pas tout à fait — les nôtres sont un peu plus larges. Par les proportions, les plus proches sont 30 x 35 et 60 x 70 cm ; si vous voulez les proportions de l’original, nous le peignons sur mesure.

Est-ce une impression ?

Non. L’œuvre est peinte à la main avec des peintures à l’huile ; les coups de pinceau se voient et se sentent.

Quelle dimension choisir ?

Au-dessus d’une commode, en général 60 x 70 cm ; pour un mur étroit 43 x 47 cm. Le guide des dimensions se trouve plus haut.

Puis-je avoir une dimension qui n’est pas dans la liste ?

Oui, nous peignons sur mesure en conservant les proportions de la scène.

Est-ce une bonne idée de cadeau ?

Oui, en particulier pour un musicien ou pour quelqu’un qui aime les portraits calmes et sombres. Comme chaque exemplaire est peint sur commande, tenez compte du délai de réalisation ; si vous préférez lui laisser le choix, il existe notre bon cadeau.

• Sujet : la tête et les épaules d’un homme barbu strictement de profil, devant un fond brun chaud vide, sans espace et sans objets
• Original : Edgar Degas, huile, surface peinte 25,1 x 20 cm, Metropolitan Museum of Art, New York (29.100.181)
• Notre version : peinte à la main à l’huile, huit dimensions de 30 x 35 à 100 x 110 cm, tendue et encadrée sur demande
• Bon à savoir : l’homme représenté était flûtiste à l’Opéra de Paris, mais il n’y a dans la scène ni flûte ni note — seul le nom dit son métier