Edgar Degas – Joseph-Henri Altès

Joseph-Henri Altès mostra la testa e le spalle di un uomo barbuto, visto rigorosamente di lato, voltato verso sinistra, davanti a un fondo bruno caldo e vuoto. L’uomo è calvo sulla parte anteriore del capo, i capelli scuri sono pettinati all’indietro sopra le orecchie, la barba è lunga e scura, e sotto la giacca scura appare un triangolo chiaro del colletto della camicia. Nessuno spazio, nessun oggetto, nessuno strumento. L’originale è dipinto a olio ed è conservato al Metropolitan Museum of Art di New York con il numero d’inventario 29.100.181. Da noi nasce come opera dipinta a mano, in misure dai 30 x 35 ai 100 x 110 cm o su vostra misura, e prima della spedizione ricevete una fotografia dell’opera finita per approvazione.

Joseph-Henri Altès – Edgar Degas

Chi è raffigurato?

Joseph-Henri Altès (1826–1895), flautista dell’orchestra dell’Opéra di Parigi. È l’unico ritratto di questa scena e l’unica persona: testa e spalle, visti rigorosamente di lato. L’uomo è calvo sulla parte anteriore del capo, i capelli scuri sono pettinati all’indietro, la barba è lunga e folta, i baffi sono scuri. L’orecchio prende la luce ed è, dopo la fronte, il punto più chiaro della scena. Sotto la giacca scura appare un pallido triangolo del colletto della camicia. Non guarda verso di noi e non ci vede.

Che cosa c’è sulla tela?

Quasi nulla oltre al volto. Il fondo è vuoto e bruno caldo, senza parete, senza mobili, senza finestra — il volto vi sta davanti come davanti a una tenda. La luce viene da sinistra e cade sulla fronte, sul naso e sull’orecchio; tutto il resto sprofonda nel buio. I colori sono pochi: bruno, ocra, incarnato e un solo chiarore del colletto. In alto a sinistra il pittore ha firmato con colore scuro. La scena è verticale e molto piccola — l’originale è più piccolo di un foglio di carta.

Perché proprio questa scena è importante?

Perché è il ritratto di un musicista in cui non compare alcuno strumento. Altès era flautista, e nulla in questa scena lo dice: niente flauto, niente spartito, niente leggio, niente sala da concerto. Chi sia, lo sappiamo solo dal nome. Degas ha dipinto l’orchestra dell’Opéra di Parigi più e più volte, con i leggii, con gli strumenti e con le teste dei musicisti, mentre qui ne ha preso uno dall’orchestra e lo ha messo davanti a un fondo vuoto. La seconda cosa è la tela stessa: il museo annota che è stata poi ampliata con strisce aggiunte, ed è per questo che l’opera ha due misure — la superficie dipinta e l’insieme.

Che cosa significa la scena?

Serietà professionale senza segni professionali. L’impressionismo in Degas non si è mai fermato alla luce all’aperto; qui sta tutto nella precisione dell’osservazione di un solo profilo. Un dipinto impressionista di questo genere è in realtà lo studio di un conoscente e non una commissione, ed è proprio per questo che il volto è così diretto. Come quadro artistico funziona meglio dove si guarda da vicino — nello studio, accanto alla libreria, nel corridoio davanti al quale passate a distanza di braccio. Fra i quadri per il soggiorno con fondo scuro, questo chiede poco spazio intorno a sé e nulla di chiaro accanto; e in genere i quadri moderni di quell’epoca non rinunciano così del tutto all’ambiente.

Il motivo tra le opere di Degas

I musicisti dell’Opéra di Parigi sono in Degas un’intera famiglia di opere. L’orchestra dell’Opéra mostra la stessa orchestra nella fossa sotto il palcoscenico, Musicisti dell’orchestra mette le teste dei musicisti in primo piano davanti alle ballerine, e La signorina Dihau al pianoforte è un ritratto della stessa compagnia musicale. La casa in cui Altès suonava la mostra Balletto all’Opéra di Parigi all’Art Institute of Chicago, e fino a che punto Degas sapesse spingere un’opera verso un solo colore lo mostra La pettinatura alla National Gallery di Londra.

Come nasce la nostra versione dipinta a mano?

Con il pennello e i colori a olio, non con una stampante, e la tecnica dell’originale è qui la stessa della nostra: olio su tela. Ogni nostra tela nasce strato dopo strato, e in questo motivo la parte più difficile è proprio ciò di cui ce n’è meno: il passaggio fra il lato illuminato del volto e il buio in cui si perde la barba. Se il passaggio è troppo duro, il profilo si trasforma in una sagoma ritagliata. L’altra parte impegnativa è l’orecchio, che deve restare caldo e traslucido e non rosso. Il fondo lo dipingiamo prima del volto, perché deve stare sotto di esso e non dietro. Ogni riproduzione nasce da capo e due esemplari non sono mai del tutto uguali, perché la mano non ripete due volte lo stesso tratto; ogni copia dipinta a mano è quindi la propria. Per quest’opera non abbiamo fotografie delle nostre tele finite, e dunque qui non ne mostriamo e non ne descriviamo. La fotografia della vostra tela vi arriva prima della spedizione.

Quale misura per quale parete?

Se non sapete quale: 60 x 70 cm. L’originale misura 25,1 x 20 cm ed è quindi molto piccolo; la nostra misura 30 x 35 cm gli è la più vicina per grandezza, mentre per proporzione le più vicine sono 30 x 35 e 60 x 70 cm, perché le nostre misure sono un po’ più larghe dell’originale. Le misure 30 x 35 e 43 x 47 cm sono per uno spazio stretto o per la parete accanto alla porta, dove il ritratto si guarda da vicino. Le misure 50 x 55 e 60 x 70 cm sono la scelta più frequente sopra un cassettone o accanto alla libreria. Le misure 70 x 80 e 80 x 90 cm sono per una parete più grande, dove la testa regge lo sguardo da lontano. La misura 90 x 100 cm è per l’ingresso, e a 100 x 110 cm siamo alle misure in cui i quadri grandi respirano davvero e il volto è più grande del naturale. Misurate prima sulla parete la misura scelta con un ritaglio di carta; con il formato verticale l’errore capita di solito nell’altezza. Nessuna misura è in magazzino come pezzo finito: ogni esemplare nasce su ordinazione e resta un pezzo unico.

Misura su ordinazione, telaio e cornice

Se nessuna delle otto misure va bene o se volete la proporzione dell’originale, dipingiamo sulla vostra misura e ne conserviamo le proporzioni della scena, perché fra la sommità del capo e il bordo superiore resti altrettanto poco spazio che in Degas; è il nostro quadro su ordinazione. Ogni esemplare viene consegnato teso su un telaio di legno, pronto da appendere. Per la cornice usate la nostra applicazione 3D: su questo motivo mostra tutti i profili di listello che teniamo, così potete confrontare oro, argento, nero, bianco e legno naturale — serve alla scelta della cornice e a nient’altro. Se volete vedere come l’opera appare sulla vostra parete, quello è il nostro servizio separato di collocazione nell’ambiente.

Consegna e garanzia

Ogni esemplare nasce su ordinazione nel nostro atelier in Slovenia, quindi calcolate dai 15 ai 45 giorni secondo la misura scelta; per le misure maggiori il tempo sta di solito al limite superiore. Lo spediamo teso e protetto per il trasporto, incorniciato se avete scelto una cornice, in Italia e in altri quindici paesi dell’Unione europea, senza dazi. Prima della spedizione ricevete una fotografia dell’opera finita per approvazione, e per ogni ordine vale la nostra politica di reso. L’intera offerta di questo pittore si trova nella galleria Edgar Degas, e la vita del pittore è descritta nel nostro articolo su Edgar Degas.

Domande frequenti

Chi è il personaggio raffigurato?

Joseph-Henri Altès, flautista francese che suonava nell’orchestra dell’Opéra di Parigi. Visse fra il 1826 e il 1895.

Perché nella scena non c’è il flauto?

Perché Degas non ha dipinto il mestiere ma l’uomo. Nella scena non c’è un solo oggetto — chi sia lo sappiamo dal nome e non da un segno.

Perché sono indicate due misure dell’originale?

Perché la tela è stata poi ampliata con strisce aggiunte. La superficie dipinta misura 25,1 x 20 cm, l’insieme con le strisce 27 x 21,6 cm; il museo indica entrambe.

Che cosa c’è sullo sfondo?

Niente. Il fondo è vuoto e bruno caldo, senza spazio e senza oggetti.

Dove si trova l’originale?

Al Metropolitan Museum of Art di New York, con il numero d’inventario 29.100.181.

Quanto è grande l’originale?

La superficie dipinta misura 25,1 x 20 cm, dunque è più piccolo di un foglio di carta. La nostra misura 30 x 35 cm gli è la più vicina.

Le vostre misure hanno la proporzione dell’originale?

Non del tutto — le nostre sono un po’ più larghe. Per proporzione le più vicine sono 30 x 35 e 60 x 70 cm; se volete la proporzione dell’originale, la dipingiamo su vostra misura.

È una stampa?

No. L’opera è dipinta a mano con colori a olio; le pennellate si vedono e si sentono al tatto.

Quale misura devo scegliere?

Sopra un cassettone di solito 60 x 70 cm, per una parete stretta 43 x 47 cm. La guida alle misure è più sopra.

Posso avere una misura che non è in elenco?

Sì, dipingiamo su misura e ne conserviamo le proporzioni della scena.

È adatto come regalo?

Sì, soprattutto per un musicista o per chi ama i ritratti quieti e scuri. Poiché ogni esemplare nasce su ordinazione, calcolate il tempo di esecuzione; se preferite lasciare la scelta, c’è il nostro buono regalo.

• Soggetto: testa e spalle di un uomo barbuto rigorosamente di lato, davanti a un fondo bruno caldo e vuoto, senza spazio e senza oggetti
• Originale: Edgar Degas, dipinto a olio, superficie dipinta 25,1 x 20 cm, Metropolitan Museum of Art di New York (29.100.181)
• Il nostro: dipinto a mano a olio, otto misure dai 30 x 35 ai 100 x 110 cm, teso e su richiesta incorniciato
• Curiosità: il raffigurato era flautista dell’Opéra di Parigi, e nella scena non c’è né flauto né nota — il mestiere lo dice soltanto il nome