Descrizione
| Anno di creazione: | 1899 |
| Dimensioni originali: | 46,8 cm x 85,2 cm |
| Stile di pittura: | Arte naïf (primitivismo), periodo post-impressionista |
| Tecnica originale: | Olio su tela |
| Ubicazione: | Barnes Foundation, Filadelfia |
Il passato e il presente, 1899
Un doppio ritratto dietro uno schermo di foglie
La tela è stretta e alta. Al centro stanno in piedi un uomo e una donna, entrambi in
nero, entrambi rivolti direttamente verso chi guarda. Lui ha capelli scuri e folti baffi
neri, indossa una giacca nera, una camicia bianca con colletto rigido e una cravatta
scura; con i guanti bianchi tiene un piccolo mazzo azzurrino. Lei porta i capelli
lisciati all’indietro, pizzo bianco arricciato alla gola, un corpetto scuro aderente e
un’ampia gonna nera che riempie tutta la parte inferiore destra. Le due figure si vedono
fino ai fianchi; più in basso uno schermo di fogliame le copre, così che i corpi non
poggiano a terra ma si perdono nel verde.
Due teste nel cielo
In alto, fra nuvole bianche, fluttuano due teste senza corpo. Quella di sinistra è di un
uomo, con baffi e capelli scuri, appoggiata a una piccola nuvola; quella di destra è più
chiara e più giovane, inserita in una massa bianca più grande. Non sono dipinte come
un’apparizione né come fumo: i loro contorni sono fermi quanto quelli dei volti sottostanti,
solo che mancano il collo e le spalle. La scheda della Barnes Foundation le legge come un
omaggio ai coniugi defunti dei due personaggi in piedi. Non giudichiamo quella lettura;
indichiamo ciò che sulla tela c’è davvero: due volti tenuti nel cielo con la stessa
nitidezza della coppia sotto di loro.
L’alberello fiorito davanti
Davanti alla coppia si alza un alberello dal tronco chiaro, con i rami aperti e
cosparsi di fiori bianco-rosati e di piccole foglie verdi. Quei rami attraversano l’intera
larghezza della tela e coprono il nero degli abiti. Per questo la coppia non si legge come
due figure in un prato, ma come due volti che guardano attraverso la vegetazione. Lo stesso
espediente – una figura in parte coperta dalle foglie, perché il volto venga avanti –
compare anche in Eva nel giardino dell’Eden.
Ippocastano, erba e piccoli fiori
Sul margine sinistro cresce un albero sottile dalle foglie palmate, il cui tronco corre
per quasi tutta l’altezza e dà alla composizione un sostegno verticale. Dietro le due
figure si stende una fascia di verde scuro, quasi nero, e sopra si apre un cielo
azzurro-verde pallido con nuvole bianche. Il terzo inferiore è un piano d’erba seminato di
piccoli fiori bianchi e lilla chiaro raccolti in ciuffetti. L’angolo in basso a destra
porta la firma.
Il 1899 e il “ritratto-paesaggio”
L’opera è del 1899. Rousseau aveva allora lasciato da sei anni il dazio di Parigi e
dipingeva di mestiere. Per lavori di questo tipo – un ritratto all’aperto, fra le piante
invece che davanti a un fondale di studio – coniò egli stesso l’espressione
“ritratto-paesaggio”, che anche la scheda del museo riporta. Quell’idea spiega perché qui
le piante non siano ornamento: pesano quanto i due volti. Una figura singola collocata in
modo affine è Bambino con bambola (Per celebrare il neonato), mentre fra le scene di gruppo c’è Le nozze.
Il museo e la scheda
L’originale è conservato alla Barnes Foundation di Filadelfia con il numero d’inventario
BF582, sotto il titolo completo The Past and the Present, or Philosophical Thought,
in francese Le passé et le présent, ou Pensée philosophique. Il museo lo registra
come olio su tela di 85,2 x 46,8 cm e indica il 1899 come anno. La collezione Barnes
conserva più tele di Rousseau, così che quest’opera vi si può vedere in compagnia di altre.
Un altro soggetto parigino della nostra serie è Jardin du Luxembourg.
Come realizziamo questa tela stretta
Realizziamo il quadro come riproduzione dipinta a mano a olio su tela, su ordinazione e
nella misura che sceglierete. In un formato così stretto e alto il rapporto fra i lati pesa
più che nei soggetti quadrati, perciò le misure proposte seguono il rapporto dell’originale
e non comprimono la coppia al centro. Poiché si lavora a mano, ogni esemplare differisce un
poco dal precedente: non è una stampa. La tela viene tesa su un telaio di legno e
consegnata pronta da appendere. L’intera raccolta si trova nella galleria Henri Rousseau.
