Edgar Degas – Le lavandaie

Le lavandaie sono una piccola tela con due teste femminili e un solo gesto, che è il titolo stesso del museo a spiegare. La donna di sinistra è vista di profilo, rivolta a destra; sui capelli scuri porta un panno chiaro ed è vestita di scuro. Quella di destra ha capelli più chiari e sciolti, la testa inclinata e la guancia appoggiata alla mano alzata, gli occhi socchiusi. Il museo registra l’opera come Studio di due teste di donna; lavandaia con mal di denti — il gesto non è dunque stanchezza, ma mal di denti. Lo sfondo è solo un grigio biancastro, steso in fretta, senza stanza e senza oggetti; il colore è sottile e in alcuni punti si vede la preparazione. L’originale è minuscolo, 21 x 15 cm, eseguito tra il 1870 e il 1872. Appartiene al Musée d’Orsay con il numero RF 1953 8 ed è esposto a Le Havre. Da noi nasce a mano, in otto misure da 50 x 40 a 150 x 110 cm oppure su misura, e prima della spedizione riceve una fotografia dell’opera finita per l’approvazione.

Le lavandaie – Edgar Degas

Chi è raffigurato?

Due donne, nessuna delle due nominata. La scheda del museo non ne fa i nomi, ma dice un’altra cosa, decisiva per capire l’opera. Quella di sinistra è vista di profilo, rivolta a destra; sui capelli scuri porta un panno chiaro, è vestita di scuro e guarda tranquilla davanti a sé. Quella di destra è girata più verso di noi, ha capelli più chiari e sciolti, la testa inclinata di lato e la guancia appoggiata alla mano alzata; gli occhi sono socchiusi, la bocca leggermente tesa. È proprio questo secondo gesto il nucleo dell’opera, e il museo lo nomina senza giri di parole: registra la tela come Studio di due teste di donna; lavandaia con mal di denti. Non si tratta dunque della stanchezza dopo una lunga giornata di lavoro, ma di mal di denti, e noi non lo interpretiamo diversamente dalla scheda.

Che cosa si vede sulla tela?

Due teste e nient’altro. Lo sfondo è un grigio biancastro pallido, steso in fretta e spalmato con una pennellata larga; non c’è una stanza, non ci sono mobili, non c’è la cesta della biancheria e non c’è un solo oggetto che dica dove queste due donne si trovino. Il colore è molto sottile e in alcuni punti si vede la preparazione, cosa prevedibile in un’opera di queste dimensioni: la tela misura 21 x 15 cm, meno di un foglio in formato A5. Proprio per questa piccolezza le pennellate sono corte e decise; due volti sono costruiti con una manciata di esse, e la mano della donna di destra con ancora meno. La gamma cromatica è stretta — panno bianco, abito scuro, toni della pelle e il grigio dietro — e così l’inclinazione della testa e un paio di occhi socchiusi portano tutto il peso. La firma sta in alto a destra.

Perché proprio questa scena è importante?

Perché è un foglio di lavoro, non una scena. Degas non ha dipinto una lavanderia ma due teste, così come le vedeva, lasciandole senza ambiente; uno studio rimasto opera autonoma. La seconda ragione è la scelta del momento. La pittura di quegli anni mostrava volentieri le lavoratrici o laboriose o pittorescamente misere; qui non c’è né l’una né l’altra cosa, ma una sofferenza fisica concreta che con la morale del lavoro non ha nulla a che fare. La terza ragione è la scala. Su ventuno centimetri di larghezza Degas ha fatto qualcosa che regge l’ingrandimento fino a un metro, e questo è raro: la maggior parte dei piccoli studi, ingrandita, si sfalda.

Che cosa significa la scena?

Che il lavoro ha un corpo. L’impressionismo in Degas significa osservare le persone al lavoro, e qui l’osservazione è così ravvicinata da cogliere un dolore che con il lavoro non c’entra affatto. Come quadro artistico agisce diversamente dalle grandi scene: piccolo per origine, silenzioso, e chiede che ci si avvicini. Poiché i colori sono sobri — bianco, grigio, un abito scuro e i toni della pelle — è discreto tra i quadri per il soggiorno, in cucina o in corridoio. Tra i quadri moderni di soggetto ottocentesco appartiene a quelli scelti per la persona e non per il motivo. La nostra riproduzione è costruita perché quel gesto resti leggibile.

Rubato nel 1974, ritrovato nel 2010

La storia di questa tela è la più insolita di questo scaffale, e il catalogo la riporta per intero. Dopo l’atelier Degas l’opera fu di madame Jeantaud a Parigi, poi di Carle Dreyfus, anch’egli a Parigi, fino al 1953. In quell’anno passò al Musée du Louvre; la scheda del museo registra l’acquisizione come lascito di Carle Dreyfus, 1953. Nel 1961 fu data in deposito al museo di Le Havre. Nel 1974 fu rubata da quel museo. Riapparve soltanto nel 2010 e fu allora assegnata al Musée d’Orsay; il catalogo annota inoltre che il 3 novembre 2010 comparve in un’asta con il numero 142 e ne fu ritirata. Nel 2011 tornò a Le Havre, al Musée André Malraux, di nuovo in deposito. Tra il furto e il ritorno sono passati trentasei anni.

Il motivo tra le opere di Degas

Lavandaie e stiratrici hanno occupato Degas per anni, e da noi ce ne sono diverse. A questa tela sono più vicine La lavandaia e La stiratrice, entrambe scene dello stesso mondo del lavoro. Merita di essere segnalata soprattutto Madame Jeantaud allo specchio: secondo il catalogo fu proprio madame Jeantaud, ritratta in quell’opera, a possedere un tempo questa tela. L’opera è registrata nel catalogo Schulman come MS 1198, datata 1870-1872 e firmata in alto a destra, e il proprietario è il Musée d’Orsay, che la conserva con il numero RF 1953 8.

Come nasce la nostra versione dipinta a mano?

Con pennello e colore a olio, con la stessa tecnica dell’originale, dunque come olio su tela. La cosa più difficile è la scala. L’originale misura 21 x 15 cm e la nostra misura più piccola 50 x 40 cm, quindi ogni nostra versione è larga almeno due volte e mezzo l’originale. Le pennellate che sull’originale sono lunghe pochi millimetri, ingrandite, non devono diventare larghe fasce di colore; per questo le scomponiamo in più tratti brevi e manteniamo la direzione, non lo spessore. Il secondo punto difficile sono l’occhio socchiuso e la bocca tesa della donna di destra: dipinti troppo morbidi, l’espressione sparisce e resta solo una testa appoggiata. Il terzo è lo sfondo, che deve restare spalmato e vuoto; chi ci dipinge dentro una stanza trasforma lo studio in una scena. Ogni versione nasce da capo e due non sono mai del tutto uguali; ogni copia dipinta a mano è perciò a sé. Per questo motivo non abbiamo ancora fotografie delle nostre tele finite, perché finora non lo abbiamo dipinto: qui non ce ne sono e non ne descriviamo nessuna. La fotografia della sua tela la riceve prima della spedizione.

Quale misura per quale parete?

Se è indeciso: 70 x 50 cm — e non è una scelta casuale. Il rapporto dell’originale è 1,40, e la misura 70 x 50 cm dà esattamente 1,40; la corrispondenza è perfetta e la scena non viene compressa né in altezza né in larghezza. Va detta anche l’altra cosa: l’originale è più piccolo di tutte le nostre misure, perché misura appena 21 x 15 cm, quindi ogni nostra versione è nettamente più grande dell’opera che segue. 50 x 40 e 60 x 40 cm si adattano a una parete stretta, a una mensola o alla cucina e restano vicine all’intimità dell’originale. 70 x 50 e 80 x 60 cm sono la scelta giusta sopra un cassettone o una scrivania, la prima per il rapporto. 90 x 60 e 100 x 80 cm chiedono un po’ di distanza; a queste misure i volti sono quasi a grandezza naturale. A 120 x 90 e 150 x 110 cm i quadri grandi di questo tipo sono già molto ingranditi e la pennellata è visibilmente scomposta; è un effetto che alcuni cercano e altri no, ed è onesto dirlo prima. Misuri la misura scelta con una sagoma di carta sulla parete. Nessuna è a magazzino: ogni esemplare nasce su ordinazione.

Misura personalizzata, cornice e telaio

Se nessuna delle otto misure va bene, dipingiamo secondo la sua misura mantenendo il rapporto 1,40 e la distanza fra le teste, perché la donna di destra non finisca troppo stretta contro il bordo; è il nostro lavoro su ordinazione. Ogni esemplare viene spedito teso su un telaio di legno, pronto da appendere. Per la cornice usi la nostra applicazione 3D: su questo motivo mostra tutte le aste che abbiamo — oro, argento, nero, bianco e legno naturale — e serve alla scelta della cornice e a nient’altro. Come l’opera si comporta sulla sua parete lo mostra il nostro servizio separato, l’inserimento nell’ambiente.

Spedizione e garanzia

Ogni esemplare è dipinto a mano su ordinazione nel nostro laboratorio in Slovenia; calcoli 15-45 giorni a seconda della misura, per le più grandi verso il limite superiore. Viaggia teso e protetto per il trasporto, incorniciato se ha scelto una cornice, in Italia e in altri quindici paesi dell’Unione europea, senza dazi. Prima della spedizione riceve una fotografia dell’opera finita per l’approvazione, e per ogni ordine vale la nostra disciplina dei resi. L’intera offerta si trova nella galleria Edgar Degas, e la sua vita è raccontata dal nostro articolo su Edgar Degas.

Domande frequenti

Di quale opera si tratta?

Un olio di Degas che noi presentiamo come Le lavandaie. Il titolo del museo è più lungo: Studio di due teste di donna; lavandaia con mal di denti. Misura 21 x 15 cm ed è proprietà del Musée d’Orsay con il numero RF 1953 8.

Perché la donna di destra si tiene la guancia?

Perché ha mal di denti. Non è una nostra supposizione: il museo registra l’opera con un titolo che lo dice esplicitamente. È proprio questo dettaglio a separare la scena dalle solite raffigurazioni di lavoratrici stanche.

Quando è stata dipinta?

Tra il 1870 e il 1872. Lo stesso arco è indicato dal museo e dal catalogo Schulman; non lo riduciamo a un anno solo.

Quanto è grande l’originale?

Molto piccolo: 21 cm di larghezza e 15 cm di altezza, meno di un foglio A5. Con la cornice il museo indica 38 x 32,5 cm. Tutte le nostre misure sono più grandi dell’originale.

L’originale è su tela o su cartone?

Le fonti divergono. Il Musée d’Orsay, che ne è proprietario, indica olio dipinto su tela; il catalogo Schulman indica come supporto il cartone. Seguiamo il museo che possiede l’opera, e la differenza la diciamo qui invece di tacerla.

Dove si può vedere?

A Le Havre, al Musée André Malraux, dove è in deposito con il numero DA 61.98. Il proprietario resta il Musée d’Orsay di Parigi.

È vero che l’opera è stata rubata?

Sì. Secondo il catalogo fu rubata nel 1974 dal museo di Le Havre, ritrovata nel 2010 e allora assegnata al Musée d’Orsay; nel 2011 è tornata a Le Havre. Il catalogo annota anche che nel 2010 comparve in un’asta e ne fu ritirata.

La tela è firmata?

Sì. Il catalogo Schulman registra la firma in alto a destra: Degas.

Quale vostra misura corrisponde all’originale?

Per rapporto 70 x 50 cm, che dà esattamente 1,40 come l’originale. Per dimensione nessuna, perché l’originale è più piccolo di tutte le nostre misure.

È una stampa?

No. L’opera nasce a mano, a olio su lino; le pennellate sono visibili e tattili, e in questo motivo, per via dell’ingrandimento, più evidenti che in originali più grandi.

È adatta come regalo?

Sì, per chi ama i ritratti e le storie che stanno dietro; questa è insolita. Poiché ogni esemplare nasce su ordinazione, calcoli il tempo di realizzazione; se preferisce lasciare la scelta a chi riceve, c’è il nostro buono regalo.

• Motivo: due teste femminili; quella di destra appoggia la guancia alla mano perché, secondo il titolo del museo, ha mal di denti
• Originale: Edgar Degas, dipinto a olio, 21 x 15 cm, proprietà del Musée d’Orsay (RF 1953 8), in deposito a Le Havre
• La nostra versione: dipinta a mano a olio, otto misure da 50 x 40 a 150 x 110 cm; 70 x 50 cm corrisponde esattamente al rapporto dell’originale
• Curiosità: la tela fu rubata nel 1974 dal museo di Le Havre e ritrovata solo nel 2010