Descrizione
La nascita – il museo dice che il motivo cristiano non è devozione
Sulla metà inferiore della tela una donna giace su un giaciglio giallo chiaro, la testa a sinistra e gli occhi chiusi; sui fianchi ha un panno blu scuro con un ornamento giallo, e dietro il capo un alone giallo pallido. Dietro di lei siede una figura in abito bianco con un copricapo scuro, che tiene in grembo un bambino, anch’esso con l’alone. Sopra di loro sta una figura in una veste blu violacea dal colletto bianco. Il centro è tagliato in verticale da una trave rossa. A destra si apre una stalla scura con una mucca bruna e un animale chiaro sdraiato. Lungo il margine sinistro corre una fascia ornata. In basso a sinistra sono dipinti sulla tela una firma e l’anno. L’opera è conservata alla Neue Pinakothek di Monaco con il numero di inventario 8652 ed è del 1896.
Il museo dice espressamente che cosa questa scena non è
La scheda del museo fa qui qualcosa di insolito: spiega come la scena cristiana dipinta NON vada intesa. L’angelo, l’interno della stalla e gli aloni della madre e del bambino sono, secondo la scheda, mezzi che aggiungono alla rappresentazione un senso cristiano. Ma l’allusione alla nascita nella stalla di Betlemme, dice il museo, non si spiega né con la devozione del pittore né con una sua eventuale intenzione di far conoscere la dottrina cristiana alla popolazione locale. Si tratta di un mezzo già collaudato di accrescimento del significato, al quale il pittore ricorse più volte.
Che cosa dice ancora la scheda
La scheda collega la scena a un’esperienza personale: alla fine del 1896 la donna tahitiana che viveva con lui diede alla luce un bambino, morto dopo pochi giorni. La figura dal copricapo scuro e chiamata nella scheda la nutrice, e vi si aggiunge che nell’aspetto e molto vicina alle raffigurazioni dello spirito dei morti a Tahiti. Il bambino è tolto alla madre e consegnato all’angelo. Questa è la lettura del museo e la riportiamo come tale.
Due fonti indipendenti sulla stessa tela
I dati dell’opera sono confermati da due schede separate. Il museo indica la misura di 96 x 131,1 cm e come supporto una tela grezza da sacco. Il catalogo Wildenstein registra l’opera con il numero W541, indica lo stesso anno e la stessa misura e lo stesso supporto grezzo; accanto al titolo tahitiano annota anche quello francese, L’Enfant de Dieu. Le due schede concordano.
Come la tela arrivò a Monaco
Il museo indica anche il percorso: l’opera fu acquisita nel 1912 come dono di Eduard Arnhold e Robert von Mendelssohn nell’ambito della donazione Tschudi. Non fu dunque comprata ma donata, e a una quindicina d’anni dalla sua esecuzione.
Dipinto a mano, pennellata dopo pennellata
Ogni quadro senza cornice nasce a mano, a olio su tela; il telaio si sceglie a parte. In questo soggetto la parte più impegnativa è il giaciglio giallo: è la superficie chiara più ampia della tela e deve restare calda, non un giallo nudo, altrimenti la figura distesa perde peso. Prima della spedizione riceve una fotografia dell’opera finita per l’approvazione. I dipinti famosi qui si dipingono uno per uno e non si stampano mai.
- Soggetto: una donna distesa su un giaciglio giallo, dietro una figura con un bambino e una stalla.
- Tecnica: olio su tela grezza, una superficie gialla sotto un fondo scuro.
- Misure: formato orizzontale, da 40 x 30 cm a 200 x 150 cm; spesso si scelgono 80 x 60 cm e 100 x 75 cm.
- Curiosità: secondo il catalogo Wildenstein l’opera porta anche un titolo francese.
Degli stessi anni tahitiani guardi anche Ia Orana Maria, Te arii vahine (La moglie del re) e Mata Mua (Un tempo). La scheda del museo dà la misura come altezza per larghezza: 96 x 131,1 cm.
