Description
Alexandre et Bucéphale est une grande œuvre de jeunesse de Degas et presque rien n’y ressemble au Degas que nous connaissons. Sur un large chemin de sable s’avance un jeune homme en courte tunique blanche, pieds nus, le corps penché en avant ; derrière lui, un manteau vert-bleu pâle monte en arc, tenu par une figure en casquette rouge. À gauche, un alezan clair à la tache blanche penche la tête vers le garçon. À droite, un groupe de spectateurs assis et debout, vus de dos, et au-dessus d’eux un pin parasol sur un tronc mince. Au loin se suivent des collines arrondies, une bande d’eau et la pâle ligne d’une enceinte, tandis que sur le chemin s’éloigne une file de chevaux et de cavaliers. L’original mesure 89 x 115 cm, date de 1861/1862 et est accroché à la National Gallery of Art de Washington sous le numéro 1997.57.1. La marque en bas à droite n’est pas une signature mais le cachet d’une vente d’atelier de 1918. Chez nous, il est peint à la main, en huit dimensions de 30 x 35 à 100 x 110 cm ou sur mesure, et vous recevez une photo de l’œuvre terminée à valider avant l’expédition.
| Titre : | Alexandre et Bucéphale |
| Autres titres : | Alexandre et Bucéphale (titre du catalogue), Achille et le Bucéphale (titre de la vente d’atelier de 1918) |
| Peintre : | Edgar Degas (1834–1917) |
| Année de création : | 1861/1862 (en bas à droite le cachet d’une vente d’atelier, non une signature) |
| Dimensions de l’original : | 89 cm x 115 cm |
| Technique originale : | huile sur toile |
| Style : | impressionnisme |
| Conservé à : | National Gallery of Art, Washington (n° d’inventaire 1997.57.1), legs de Lore Heinemann en mémoire de son mari, le docteur Rudolf J. Heinemann ; catalogue Schulman MS 1532, Lemoisne I-91 |
| Notre reproduction : | huile peinte à la main sur toile de lin, 8 dimensions de 30 x 35 cm à 100 x 110 cm, sur mesure à la demande |
Alexandre et Bucéphale – Edgar Degas
Qui est représenté sur le tableau ?
Un garçon et un cheval : Alexandre, encore enfant, dompte l’étalon Bucéphale, que nul autre n’avait pu monter. Il s’avance sur un large chemin de sable, en courte tunique blanche, pieds nus, le corps penché en avant. Derrière lui, un manteau vert-bleu pâle monte en arc, tenu par une figure en casquette rouge. À gauche, le cheval — un alezan clair à la tache blanche — penche la tête vers lui, et cette tête penchée est le cœur du tableau : l’animal a déjà cédé. À droite, un groupe de spectateurs, assis et debout, vus de dos : une figure en manteau vert-bleu sombre au bras levé, une femme assise en vêtement brun rouge sombre à la manche jaune et deux figures drapées à côté d’elle.
Que voit-on derrière eux ?
Un paysage qui n’a rien à voir avec la Macédoine et tout avec l’Italie. Au-dessus des spectateurs s’élève, sur un tronc mince, un pin parasol à la cime sombre — l’arbre des environs de Rome, non des Balkans. Au loin se suivent des collines arrondies, une bande d’eau et la pâle ligne d’une enceinte ; sur le chemin s’éloigne une file de chevaux et de cavaliers, entre lesquels se dresse une étroite colonne claire. Le tout repose sur l’ocre et la couleur du sable, et sur ce fond, c’est le ciel vert-bleu, le feuillage sombre et les accents rouges qui font le travail. Degas venait de rentrer de trois ans passés en Italie, et le paysage qu’il a donné à l’histoire grecque est celui qu’il venait de regarder.
Pourquoi ce tableau ressemble-t-il si peu à Degas ?
Parce que c’est ce qu’il voulait être avant de devenir ce qu’il est. Au début des années 1860, Degas voulait être un peintre d’histoire dans la grande tradition française : de grandes toiles, des sujets antiques, des figures sur une scène peu profonde. C’est l’un de ces essais, et il mesure près d’un mètre vingt de haut. En quelques années, il a abandonné le programme pour se tourner vers les blanchisseuses, les danseuses et l’hippodrome — mais le cheval de ce tableau est un fil qui a survécu. Les spectateurs vus de dos, la figure coupée par le bord, l’action repoussée d’un côté : ce sont déjà les habitudes du Degas tardif, cachées dans un sujet qu’il allait bientôt abandonner.
Que signifie la scène ?
Que la maîtrise est un moment tranquille et non un combat. Il n’y a ni cabrement, ni drame, ni corde ; le cheval baisse simplement la tête. Comme tableau d’art, il paraît donc calme malgré sa taille, et comme les couleurs sont ocre, sable et vert-bleu, c’est un tableau pour salon chaleureux et non bruyant, un bureau ou un escalier. Parmi les tableaux muraux, il fait partie de ceux que l’on choisit pour l’histoire. Parmi les œuvres de Degas, c’est une exception, et c’est justement pourquoi certains le veulent : il le montre avant qu’il ne soit lui-même. Notre reproduction de tableau est construite autour de deux choses qui portent la scène — la tête penchée du cheval et l’arc du manteau.
De la vente d’atelier à Washington
Degas n’a jamais vendu ce tableau et son histoire commence l’année qui suit sa mort. Il est passé à la première vente de l’atelier de Degas à la Galerie Georges Petit à Paris, les 6–8 mai 1918, sous le numéro 5 — et le catalogue de la vente l’a nommé Achille et le Bucéphale, Achille, donc un héros tout à fait erroné. Jusqu’en 1951, il était chez le docteur Hans Grabr (1886–1956) de Morcote, historien de l’art qui a écrit sur Degas ; le musée ajoute qu’il fut prêté cette année-là à une exposition à Berne par une collection privée de Morcote, que Douglas Cooper a désignée en 1953 comme celle de Grabr. Il est ensuite passé par Walter Hugelshofer à Zurich, et depuis octobre 1956 M. Knoedler and Co. à New York l’a eu en compte commun avec Pinakos, Inc., la société de Rudolf Heinemann. Sa veuve Lore Heinemann l’a légué en 1997 à la National Gallery of Art en sa mémoire, et ce legs est aujourd’hui encore la mention d’acquisition du musée.
Le motif parmi les œuvres de Degas
Cette toile se tient entre deux œuvres que nous proposons aussi. Vue de Rome depuis les bords du Tibre est l’Italie qui a donné à ce tableau ses collines et son pin, et La Famille Bellelli est l’autre grande composition de jeunesse née de la même ambition. Le cheval conduit dans une autre direction : la National Gallery of Art a montré précisément ce tableau en 1998 à l’exposition Degas at the Races sous le numéro de catalogue 6, ce qui le place au début d’une série qui court jusqu’aux Courses de chevaux à Longchamp. L’original est à la National Gallery of Art de Washington, qui l’indique comme Alexander and Bucephalus, 1861/1862, huile sur toile, 115 x 89 cm, n° 1997.57.1, et le catalogue Schulman le donne sous MS 1532, Lemoisne I-91, avec le cachet de la vente Degas en bas à droite.
Comment notre version peinte à la main est-elle réalisée ?
Au pinceau et à la peinture à l’huile, dans la même technique que l’original, donc en huile sur toile ; ainsi naissent tous nos tableaux sur toile. La plus difficile est la tête du cheval. Tout ce que dit le tableau est dans ce seul mouvement vers le bas, et il faut qu’il soit dessiné avant d’être peint ; un centimètre trop haut et l’animal paraît curieux, non docile. La deuxième difficulté est le manteau, dont l’arc tient ensemble le tiers supérieur — il doit rester un seul élan, non une étoffe pliée. La troisième est le fond : de l’ocre et la couleur du sable sur toute la largeur, ce qui paraît facile et ne l’est pas, car un ocre plat tue le tableau, et un ocre agité le prend en otage. Deux versions ne sont jamais tout à fait identiques ; chaque copie peinte à la main est unique. Nous n’avons pas encore de photos de nos toiles terminées pour ce motif, car nous ne l’avons pas encore peint ; il n’y en a donc pas ici et nous n’en décrivons aucune. Vous recevez la photo de votre toile avant l’expédition.
Quelle dimension pour quel mur ?
Ici, il faut être franc : aucune de nos huit dimensions n’a les proportions de l’original. L’original mesure 89 de large et 115 cm de haut, soit un rapport de 1,29. Nos huit dimensions vont de 30 x 35 à 100 x 110 cm et leurs rapports de 1,09 à 1,17 — chacune est plus carrée que le tableau. En pratique, cela signifie que la scène est, à toutes les dimensions, ramassée en hauteur, avec moins de ciel et moins de pin au-dessus des têtes. Par la forme, les plus proches sont 30 x 35 et 60 x 70 cm, à 1,17. Par la taille, la plus proche est 100 x 110 cm, où les grands tableaux de ce genre agissent vraiment, et la dimension 90 x 100 cm coïncide presque exactement avec la largeur de l’original, au centimètre, mais elle est trop basse de 15 cm. Si les proportions comptent pour vous — et pour cette composition, elles comptent —, la réponse honnête est la dimension sur mesure 89 x 115 cm. Parmi les huit, nous proposerions 90 x 100 cm. Aucune n’est en stock : chaque exemplaire est peint sur commande.
Dimensions sur mesure, châssis et cadre
Comme aucune dimension de l’échelle ne convient à cette œuvre, la dimension sur mesure est ici un meilleur produit et non un argument de vente : nous peignons 89 x 115 cm ou toute dimension de rapport 1,29, pour que le pin et le ciel au-dessus des figures restent là où Degas les a placés. C’est notre tableau sur mesure. Chaque exemplaire est expédié tendu sur un châssis en bois, prêt à accrocher. Pour le cadre, utilisez notre application 3D : elle montre tous les profils que nous avons — or, argent, noir, blanc et bois naturel — et elle sert au choix du cadre et à rien d’autre. Pour voir ce que l’œuvre donne sur votre mur, notre service distinct de mise en situation est là.
Livraison et garantie
Chaque exemplaire est peint sur commande : comptez 15 à 45 jours selon la dimension, pour les plus grandes dimensions dans la fourchette haute. La pose sur châssis et l’encadrement sont faits dans notre atelier d’encadrement en Slovénie. Nous l’expédions tendu et protégé pour le transport, encadré si vous avez choisi un cadre, en France et dans la plupart des pays de l’UE, sans frais de douane. Avant l’expédition, vous recevez une photo de l’œuvre terminée à valider, et chaque commande bénéficie de notre politique de retour. Toute l’offre se trouve dans la galerie Edgar Degas, et la vie du peintre est retracée dans notre article sur Edgar Degas.
Questions fréquentes
De quelle œuvre s’agit-il ?
D’une scène historique de jeunesse de Degas, que la National Gallery of Art de Washington indique comme Alexander and Bucephalus, 1861/1862. Elle mesure 89 x 115 cm et son numéro d’inventaire est 1997.57.1.
Le tableau est-il signé ?
Non. La marque en bas à droite est le cachet de la vente Degas — la vente d’atelier après sa mort — et non une signature. Le catalogue l’indique comme un cachet, et nous disons de même.
Quand a-t-il été réalisé ?
En 1861/1862, comme le date le musée. Le catalogue Schulman donne 1860–1861 ; lorsque les sources divergent, nous suivons l’institution qui possède l’œuvre, et nous indiquons l’autre année au lieu de la taire.
Pourquoi a-t-il été vendu comme Achille et le Bucéphale ?
Parce que le catalogue de la vente d’atelier de 1918 l’a ainsi indiqué, sous Achille et non Alexandre. Le musée note ce titre, et c’est pourquoi on rencontre encore aujourd’hui le tableau sous les noms de deux héros.
Le paysage est-il vraiment italien ?
Le pin, les collines arrondies et la pâle enceinte sont les environs de Rome, et Degas venait de rentrer de trois ans passés en Italie. La notice du musée ne le commente pas ; cette lecture est la nôtre.
Qui était Lore Heinemann ?
La veuve du docteur Rudolf J. Heinemann. Elle a légué le tableau en 1997 à la National Gallery of Art en sa mémoire, et la notice d’acquisition du musée se lit encore ainsi.
Quelle est la taille de l’original ?
89 cm de large et 115 cm de haut. Avec le cadre, le musée indique 107,95 x 139,7 cm ; une version encadrée à pleine taille demande donc beaucoup plus de mur que ne l’indique la mesure de la toile.
Laquelle de vos dimensions correspond à l’original ?
Aucune, et nous préférons le dire que de laisser à vous de le découvrir. Les huit sont plus carrées que le tableau. Pour les vraies proportions, commandez la dimension sur mesure 89 x 115 cm.
Quelle dimension standard proposez-vous ?
90 x 100 cm. Elle correspond à la largeur de l’original au centimètre près, mais elle est trop basse de 15 cm, si bien que la scène est un peu plus serrée sous le bord supérieur.
Est-ce une impression ?
Non. L’œuvre est faite à la main, à l’huile sur toile de lin ; les coups de pinceau se voient et se sentent au toucher, dans ce motif surtout dans le poil du cheval et le fond sablé.
Est-ce une bonne idée de cadeau ?
Oui, et singulièrement : un Degas qui ne ressemble pas à du Degas, avec un garçon, un cheval et une histoire. Comme chaque exemplaire est peint sur commande, tenez compte du délai de réalisation ; si vous préférez laisser le choix à la personne, voici notre bon cadeau.
- Sujet : le garçon Alexandre dompte Bucéphale, le cheval baisse déjà la tête, dans un paysage italien
- Original : Edgar Degas, 1861/1862, huile, 89 x 115 cm, National Gallery of Art, Washington (1997.57.1)
- Notre version : huile peinte à la main, huit dimensions de 30 x 35 à 100 x 110 cm ; aucune ne correspond aux proportions de l’original, la dimension sur mesure est donc le meilleur choix
- Bon à savoir : la marque en bas à droite est le cachet d’une vente de 1918, et cette vente a indiqué le tableau sous un mauvais héros, Achille et le Bucéphale
