Edgar Degas – Degas et Évariste de Valernes

Degas et Évariste de Valernes est un double portrait dans lequel l’un des deux hommes est le peintre lui-même. Ils sont assis l’un à côté de l’autre devant une fenêtre. Celui de gauche, plus âgé, porte un haut-de-forme noir et un manteau sombre, il a une moustache grise et tient un petit objet dans la main droite ; son regard glisse vers le bas et de côté. Celui de droite est plus jeune, brun et barbu, la main appuyée contre le menton et la bouche ; il est le seul des deux à nous regarder droit dans les yeux, et c’est ce regard qui porte toute la toile. Derrière eux s’ouvrent, en touches grises et blanches, les toits de Paris, toit après toit, à peine peints et presque délavés ; à gauche, un rideau sombre vertical ferme le bord de la toile. La couleur est partout mince, et le fond est resté inachevé. L’original mesure 89,5 x 116,5 cm, date d’environ 1865 et est conservé au musée d’Orsay à Paris sous le numéro d’inventaire RF 3586. Chez nous, il est peint à la main, en huit dimensions de 30 x 35 à 100 x 110 cm ou sur mesure, et vous recevez une photo de l’œuvre terminée à valider avant l’expédition.

Degas et Évariste de Valernes – Edgar Degas

Qui est représenté sur le tableau ?

Les deux sont nommés, et l’un d’eux a été peint par lui-même. Le titre sous lequel le musée conserve l’œuvre est Degas et Évariste de Valernes : l’homme plus jeune et barbu à droite est le peintre lui-même, et l’aîné en haut-de-forme à gauche est le peintre Évariste de Valernes. Celui de gauche est assis, légèrement tourné de côté, en manteau sombre et haut-de-forme noir, avec une moustache grise ; dans la main droite, il tient un petit objet, et son regard glisse vers le bas et devant nous. Celui de droite est plus jeune, brun, avec une épaisse barbe ; il a la main appuyée contre le menton et la bouche, et le coude posé de façon que le corps s’incline légèrement en avant. C’est le seul des deux à nous regarder droit dans les yeux. Ce regard porte toute la toile : un double portrait dans lequel l’un des deux sait qu’on le regarde.

Que voit-on sur la toile ?

Deux hommes, une fenêtre et très peu d’autre chose. Derrière eux s’ouvre une vue sur Paris, toit après toit en touches grises et blanches, à peine peinte et de couleurs presque délavées ; le ciel est une bande pâle sans nuages. À gauche, le bord de la toile est fermé par un rideau sombre vertical, qui coupe la scène et donne aux deux figures une limite solide. Les manteaux sont sombres et peints largement, tandis que les visages et les mains sont les seules parties où le peintre s’est attardé. La couleur est partout mince, par endroits si mince que l’on voit à travers elle la préparation de la toile. Le fond est resté inachevé et nous ne le cachons pas : c’est cet inachèvement qui rend les deux visages si forts, car il n’y a rien d’autre dans la scène qui rivalise avec eux.

Pourquoi ce portrait est-il important ?

Parce que le peintre y est à la fois l’auteur et le modèle. Degas s’est peint en compagnie d’un collègue plus âgé, non dans l’atelier mais assis, en manteau, comme si tous deux étaient en visite. La deuxième raison est la répartition de l’attention : l’un regarde de côté et paraît pensif, l’autre nous regarde droit. Le tableau ne place donc pas deux modèles à égalité, mais un homme observé et un autre qui rend l’observation. La troisième raison est l’inachèvement. Chez Degas, le fond est souvent resté à la première couche, mais ici c’est presque un programme : la ville derrière la fenêtre n’est qu’indiquée, tout le sens est dans deux têtes et une main contre le menton.

Que signifie le portrait ?

Que l’amitié entre deux peintres est aussi un duel de regards. Chez le jeune Degas, l’impressionnisme n’est pas encore une couleur dissoute mais un dessin précis et un ton retenu ; cette toile est à cet égard plus proche des maîtres anciens que du Degas tardif. Comme tableau d’art, il est sérieux et calme, sans ornement, et supporte donc bien une pièce où l’on reste longtemps assis. Les couleurs sont sombres et grises avec une fenêtre pâle ; c’est pourquoi c’est un tableau pour salon réfléchi, un coin de travail ou une bibliothèque. Parmi les tableaux muraux, il fait partie de ceux que l’on choisit pour un visage et non pour la couleur. Qui cherche des tableaux sur toile avec un portrait de peintre trouve ici le propre regard du peintre.

Comment la toile est-elle arrivée à Orsay ?

Par une voie familiale, et elle est consignée. L’œuvre est restée dans l’atelier de Degas, puis, selon le catalogue Schulman, elle a été, entre 1918 et 1931, à Nice chez Gabriel Fèvre, fils de Marguerite, la sœur du peintre — donc neveu du peintre. La notice du musée indique l’acquisition simplement comme un don de Gabriel Fèvre, sans année, et nous n’ajoutons pas cette année. De 1931 à 1947, l’œuvre a été au musée du Louvre, de 1947 à 1986 au musée du Jeu de Paume, et depuis 1986 elle est au musée d’Orsay. La toile est donc entrée dans la collection nationale des mains de la propre famille du peintre.

Le motif parmi les œuvres de Degas

Degas ne peignait pas de portraits sur commande, il prenait des gens de son entourage, et le double portrait lui était proche. Parmi les œuvres de Degas que nous proposons, les plus proches de cette toile sont Lorenzo Pagans et Auguste De Gas, de nouveau deux hommes côte à côte dont l’un regarde de côté, Edmondo et Thérèse Morbilli, double portrait de la famille du peintre, et Portrait de Léon Bonnat, portrait d’un autre peintre du même cercle. Cette toile est enregistrée dans le catalogue Schulman sous MS 1193, avec la date d’environ 1865, et conservée par le musée d’Orsay sous le numéro d’inventaire RF 3586.

Comment notre version peinte à la main est-elle réalisée ?

Au pinceau et à la peinture à l’huile, dans la même technique que l’original, donc en huile sur toile. Le plus difficile est l’équilibre entre les deux visages. Celui de droite doit regarder droit et rester vivant, celui de gauche doit être absent mais non vide ; si le second visage est peint trop fortement, la scène se scinde en deux portraits égaux et perd sa tension. Nous construisons donc celui de droite avec des passages plus nets autour des yeux, et celui de gauche avec des passages plus doux. La deuxième difficulté est le fond. Comme il est inachevé sur l’original, nous le laissons aussi mince et ne complétons pas la ville derrière la fenêtre ; qui y dessine des maisons détruit tout le rapport. La troisième, ce sont les manteaux sombres, que nous construisons à partir de brun, de bleu et de vert, jamais de noir pur. Chaque reproduction de tableau est faite à neuf et deux exemplaires ne sont jamais tout à fait identiques ; chaque copie peinte à la main est donc unique. Nous n’avons pas encore de photos de nos toiles terminées pour ce motif, car nous ne l’avons pas encore peint ; nous n’en montrons donc aucune ici et n’en décrivons aucune. Vous recevez la photo de votre toile avant l’expédition.

Quelle dimension pour quel mur ?

Si vous hésitez : 70 x 80 cm. Il faut ici dire quelque chose qui n’était pas nécessaire pour d’autres œuvres : aucune de nos huit dimensions ne correspond aux proportions de l’original. L’original mesure 89,5 x 116,5 cm, soit un rapport de 1,30, alors que nos dimensions vont de 1,09 à 1,17 et sont toutes sensiblement plus carrées. Les plus proches sont 30 x 35 et 60 x 70 cm, à 1,17, ce qui reste environ un dixième de l’original. Par la taille, la plus proche est 90 x 100 cm : par la largeur, elle coïncide avec l’original à un demi-centimètre près, mais par la hauteur elle est inférieure de 16,5 cm. En pratique, cela signifie qu’avec toutes nos dimensions la scène est un peu plus ramassée en hauteur et qu’il y a moins de ciel au-dessus des têtes. Qui veut exactement les proportions de l’original commandera une dimension sur mesure ; nous le faisons régulièrement et, pour ce motif, c’est le meilleur choix. Les formats 30 x 35 et 43 x 47 cm sont petits et conviennent à une étagère. Les formats 50 x 55, 60 x 70 et 70 x 80 cm sont les bons choix au-dessus d’un bureau. Avec 80 x 90, 90 x 100 et 100 x 110 cm, les grands tableaux de ce genre sont assez grands pour que le regard de l’homme de droite rencontre celui du spectateur à travers toute la pièce. Avant de choisir, mesurez plutôt la dimension sur le mur avec un gabarit en papier. Aucune n’est en stock : chaque exemplaire est peint sur commande.

Dimensions sur mesure, châssis et cadre

Pour ce motif, la dimension sur mesure est plus qu’une option : c’est le moyen d’obtenir les proportions de l’original, qu’aucune de nos dimensions ne propose. Nous peignons à vos mesures en conservant la hauteur, pour qu’il reste une bande de fenêtre au-dessus des têtes et que le rideau de gauche ne sorte pas du cadre ; c’est notre tableau sur mesure. Chaque exemplaire est expédié tendu sur un châssis en bois, prêt à accrocher. Pour le cadre, utilisez notre application 3D : sur ce motif, elle montre tous les profils que nous avons – or, argent, noir, blanc et bois naturel – et elle sert au choix du cadre et à rien d’autre. Pour voir ce que l’œuvre donne sur votre mur, notre service distinct de mise en situation est là.

Livraison et garantie

Chaque exemplaire est peint sur commande : comptez 15 à 45 jours selon la dimension, pour les plus grandes dimensions dans la fourchette haute. La pose sur châssis et l’encadrement sont faits dans notre atelier d’encadrement en Slovénie. Nous l’expédions tendu et protégé pour le transport, encadré si vous avez choisi un cadre, en France et dans la plupart des pays de l’UE, sans frais de douane. Avant l’expédition, vous recevez une photo de l’œuvre terminée à valider, et chaque commande bénéficie de notre politique de retour. Toute l’offre se trouve dans la galerie Edgar Degas, et la vie du peintre est retracée dans notre article sur Edgar Degas.

Questions fréquentes

De quelle œuvre s’agit-il ?

De l’huile de Degas Degas et Évariste de Valernes, de 89,5 x 116,5 cm. Elle est conservée au musée d’Orsay à Paris sous le numéro d’inventaire RF 3586.

Lequel des deux est Degas ?

L’homme plus jeune et barbu à droite, qui regarde droit vers nous, la main contre le menton. L’aîné en haut-de-forme à gauche est le peintre Évariste de Valernes. Les deux sont nommés dès le titre sous lequel le musée conserve l’œuvre.

Quand le tableau a-t-il été réalisé ?

Le musée indique : vers 1865. Le catalogue Schulman donne la même année. Nous ne supprimons pas l’approximation.

Quelle est la taille de l’original ?

89,5 cm de large et 116,5 cm de haut, selon la notice du musée. Avec le cadre, le musée indique 111,5 x 140,5 cm. Le catalogue donne, arrondi, 89 x 116 cm ; nous nous en tenons à la mesure du musée.

Pourquoi le fond paraît-il inachevé ?

Parce qu’il l’est. Les toits de Paris derrière la fenêtre sont peints en une seule couche mince et la couleur est par endroits si rare que l’on voit la préparation de la toile. C’est une observation faite sur le tableau ; la notice du musée n’en dit rien.

Comment l’œuvre est-elle entrée dans la collection nationale ?

Par la famille du peintre. Le catalogue indique qu’elle a été, entre 1918 et 1931, à Nice chez Gabriel Fèvre, fils de la sœur de Degas, Marguerite. La notice du musée indique l’acquisition comme un don de Gabriel Fèvre, sans année.

Où peut-on la voir ?

Au musée d’Orsay à Paris. La notice du musée ne dit pas si l’œuvre est exposée à un moment donné ou conservée en réserve.

Laquelle de vos dimensions est la plus proche de l’original ?

Par la taille 90 x 100 cm, par les proportions aucune : l’original a un rapport de 1,30, nos dimensions entre 1,09 et 1,17. Si vous voulez exactement les proportions de l’original, commandez une dimension sur mesure.

Puis-je avoir une dimension qui n’est pas dans la liste ?

Oui, et pour ce motif nous le recommandons particulièrement. Nous peignons à vos mesures, y compris exactement aux proportions de l’original. Dites-nous où l’œuvre sera accrochée afin que nous adaptions le cadrage.

Est-ce une impression ?

Non. L’œuvre est faite à la main, à l’huile sur toile ; les coups de pinceau se voient et se sentent au toucher, surtout dans les manteaux et dans le fond mince.

Est-ce une bonne idée de cadeau ?

Oui, surtout pour quelqu’un qui aime les portraits ou la peinture elle-même ; il s’agit après tout de deux peintres, dont l’un a peint les deux. Comme chaque exemplaire est peint sur commande, tenez compte du délai de réalisation ; si vous préférez laisser le choix à la personne, voici notre bon cadeau.

• Sujet : double portrait de deux peintres devant une fenêtre ; celui de droite est Degas lui-même et le seul à nous regarder
• Original : Edgar Degas, huile sur toile, 89,5 x 116,5 cm, musée d’Orsay, Paris (RF 3586)
• Notre version : peinte à la main à l’huile, huit dimensions de 30 x 35 à 100 x 110 cm, dimension sur mesure recommandée
• Bon à savoir : la toile est entrée dans la collection nationale par le neveu du peintre, fils de sa sœur Marguerite