Edgar Degas – Calvario, da un dipinto di Andrea Mantegna

Calvario, da un dipinto di Andrea Mantegna è una copia di Degas, dipinta nel 1861 da una tavola che si trova al Louvre. Vi sono tre croci su un’altura rocciosa: Cristo al centro, ai due lati un ladrone ciascuno. In basso a sinistra Maria sviene ed è sorretta dalle donne intorno a lei, accanto sta san Giovanni Evangelista. A destra soldati in corazza romana giocano a dadi la veste, i cavalieri attendono, e lungo una strada tortuosa lo sguardo si ritira verso la città. Degas dipinse la tela quasi nella misura dell’originale, ma la lasciò allo stato di schizzo: il museo stesso annota che la pittura non restituisce la levigatezza e la finitezza della tavola originale. L’originale misura 92,5 x 69 cm, è dipinto a olio, su tela, firmato in basso a destra, e si trova al Musée des Beaux-Arts di Tours con il numero d’inventario 1934-6-1. Da noi nasce a mano, in otto misure da 50 x 40 a 150 x 110 cm oppure su vostra misura, e prima della spedizione ricevete una fotografia dell’opera finita per conferma.

Calvario, da un dipinto di Andrea Mantegna – Edgar Degas

Che cosa si vede nella scena?

Una crocifissione, posta in un campo largo, quasi orizzontale. Al centro Cristo in croce, a sinistra e a destra i due ladroni — il buono e il cattivo —, tutti e tre su un’altura rocciosa e lastricata, che appare più come una piattaforma di pietra che come una collina. In basso a sinistra Maria sviene ed è sorretta dalle donne che la circondano; vicino a lei sta san Giovanni Evangelista. In basso a destra i soldati giocano a dadi la veste di Cristo, dietro di loro cavalli e cavalieri in corazza romana, tra questi Longino con la lancia. Sullo sfondo la strada si arrampica tra le rocce verso la città murata che rappresenta Gerusalemme. La luce viene da sinistra e divide la scena in fasce chiare e in ombra; è proprio questo effetto di luce ciò che a Degas interessava di più nella tavola.

Quale opera mostra la fotografia?

Va detto con chiarezza: la fotografia in questa pagina non mostra l’opera di Degas ma quella di Mantegna. Mostra la tavola originale Le Calvaire, al Louvre dal 1798 con la sigla INV 368, che misura 96 x 76 cm ed è dipinta a tempera su legno come elemento centrale della predella di un altare della chiesa di San Zeno a Verona. Ciò che dipingiamo noi è la versione di Degas conservata a Tours, non questa tavola. Il motivo della fotografia è semplice e misurato: l’unica ripresa pubblicata della tela di Degas, edita dalla banca dati statale francese Joconde, misura 798 x 600 pixel. È troppo poco per la resa in questa pagina e troppo poco per le nostre misure — a 150 cm darebbe circa 5 pixel per centimetro, un terzo di quanto richiediamo. Per questo qui compare la tavola di Mantegna, cioè esattamente ciò che Degas aveva davanti agli occhi, mentre noi dipingiamo la sua copia. Il titolo del prodotto dichiara già da sé questa differenza.

Perché Degas la dipinse e perché sembra uno schizzo?

Perché copiare era il suo modo di imparare. Nella primavera del 1853, appena finita la scuola, Degas chiese al Louvre la tessera di copista, e fra il 1853 e il 1861 copiò regolarmente gli antichi maestri. Questa copia è l’ultima della serie. È datata al 1861 perché proprio da Mantegna Degas riprese il gruppo delle donne intorno a Maria svenuta e lo impiegò nella sua Figlia di Iefte. Sull’aspetto, però, il museo annota una cosa che è onesto ripetere: è trattata come uno schizzo e non restituisce la levigatezza e la finitezza della tavola originale. La superficie di Mantegna è dura, smaltata, senza traccia di pennello; quella di Degas è aperta, più rapida, e in alcuni punti il fondo traspare. Non si trattava di una copia esatta, ma di capire come la scena è costruita.

Che cosa significa la scena?

Due cose insieme: un antico tema religioso e un documento su come un pittore impara. Come quadro artistico è una scelta insolita, perché non è né decorativo né gradevole; è serio e porta una storia che quasi tutti conoscono, qui raccontata con distacco. I colori sono terrosi — pietra, corazza, strada bruna, cielo pallido —, così che risulta più sobrio di quanto ci si aspetti da una crocifissione tra i quadri per il soggiorno e si accorda con il legno e con le pareti calde. Fra i quadri moderni non rientra: qui si sceglie il contenuto, non il motivo. Nelle opere di Degas sta proprio all’inizio: prima delle ballerine vennero gli antichi maestri. La nostra riproduzione segue la versione di Degas, con la roccia lastricata e la disposizione delle figure come le pose lui.

Dall’atelier di Degas al museo di Tours

Il percorso di questa tela è breve e ben documentato. Restò presso il pittore fino alla sua morte e nel 1918 fu venduta all’asta del suo atelier alla galleria Georges Petit di Parigi. Nel 1934 era di Jeanne Fevre a Nizza — la nipote di Degas, che lo assistette negli ultimi anni —, nello stesso anno la acquistò la Compagnie générale du gaz pour la France di Parigi e sempre nello stesso anno la donò alla città di Tours. Da allora appartiene al comune ed è esposta al Musée des Beaux-Arts con il numero d’inventario 1934-6-1. Una coincidenza felice: proprio quel museo conserva anche due altre tavole della stessa predella di San Zeno — L’orazione nell’orto e La resurrezione —, mentre la tavola centrale, quella che Degas copiò, è rimasta al Louvre. A Tours la copia di Degas sta dunque accanto a due sorelle dell’originale.

Il soggetto tra le opere di Degas

Di quegli anni proponiamo altre due opere, entrambe storiche e entrambe precedenti al balletto. Giovani spartani che si esercitano, del 1860, mostra lo stesso Degas che pensa ancora per scene dall’antichità e dalla Bibbia. Davide e Golia è un secondo tema biblico dello stesso periodo. Poco più tardi si colloca La violenza, dove il racconto si sposta in una stanza contemporanea. La scheda museale di questa tela è Joconde 02650010032: Le Calvaire d’après Mantegna, 1861, colore a olio, tela, 92,5 x 69 cm, firma in basso a destra, inv. 1934-6-1, ed è conservata dal Musée des Beaux-Arts de Tours, che ricevette l’opera in dono nel 1934.

Come nasce la nostra esecuzione dipinta a mano?

Con pennello e colore, come olio su tela di lino. La parte più difficile è la disposizione. La scena ha molte figure in poco spazio, e se un gruppo cresce di qualche centimetro l’equilibrio fra le tre croci e la folla sotto si rompe; per questo si traccia prima la griglia delle tre verticali e solo dopo le persone. La seconda difficoltà è la roccia: una superficie lastricata e nettamente articolata, che deve restare solida e non diventare un motivo decorativo. La terza è il grado di finitura. Poiché l’originale non è levigato di proposito, non lo levighiamo neppure noi — una copia della copia di Degas più rifinita di lei non sarebbe più la stessa opera. Ogni esecuzione dipinta a mano è perciò un poco a sé. Per questo soggetto non abbiamo ancora fotografie delle nostre tele finite, perché finora non lo abbiamo dipinto, quindi qui non ce ne sono e non ne descriviamo alcuna. La fotografia della vostra tela la ricevete prima della spedizione.

Quale misura per quale parete?

L’originale ha un rapporto di 1,34, dunque un formato decisamente orizzontale, e la scala lo coglie quasi esattamente in due punti. 80 x 60 cm e 120 x 90 cm hanno entrambe 1,33, entro l’uno per cento dall’originale; la prima è 12,5 cm più stretta della tela di Degas ed è la più vicina per dimensione fra quelle che tengono anche la forma. 150 x 110 cm, con 1,36, resta vicina ed è la misura alla quale i quadri grandi di questo tipo rendono davvero: le figure in basso diventano leggibili. Attenzione a due: 60 x 40 e 90 x 60 cm hanno 1,50 e sono le più lontane dall’originale — 90 x 60 cm è sì la più vicina alla larghezza dell’originale, ma è al tempo stesso la scelta formalmente peggiore della scala, perché comprime la scena in altezza e taglia il cielo sopra le croci. 50 x 40 e 100 x 80 cm, a 1,25, sono troppo quadrate per questa composizione. Misurate prima la misura scelta con una sagoma di carta. Nessuna è a magazzino: ogni esemplare nasce su ordinazione.

Misura su ordinazione, cornice e telaio

Se nessuna delle otto va bene, dipingiamo sulla vostra misura e manteniamo il rapporto 1,34 e lo spazio sopra le croci, perché è proprio quella fascia vuota a far respirare la scena; è il nostro lavoro su ordinazione. Ogni esemplare viaggia teso su un telaio di legno, pronto da appendere. Per la cornice usate la nostra applicazione 3D: mostra tutte le aste che teniamo — oro, argento, nero, bianco e legno naturale — e serve alla scelta della cornice e a nient’altro. Come l’opera funziona sulla vostra parete lo mostra il nostro servizio separato, la collocazione nell’ambiente.

Consegna e garanzia

Ogni esemplare nasce su ordinazione nel nostro laboratorio in Slovenia; calcolate 15-45 giorni secondo la misura, per le più grandi verso il limite superiore. Viaggia teso e protetto per il trasporto, incorniciato se scegliete la cornice, in Italia e in altri quindici paesi dell’Unione Europea, senza dazi doganali. Prima della spedizione ricevete una fotografia dell’opera finita per conferma, e per ogni ordine vale la nostra disciplina dei resi. Trovate tutta l’offerta nella galleria Edgar Degas, mentre la sua vita è raccontata dal nostro articolo su Edgar Degas.

Domande frequenti

Quale opera è questa?

La copia di Degas dal Calvario di Mantegna, dipinta nel 1861. Misura 92,5 x 69 cm ed è al Musée des Beaux-Arts di Tours con il numero d’inventario 1934-6-1.

Quale opera mostra la fotografia, quella di Degas o quella di Mantegna?

Quella di Mantegna — la tavola originale del Louvre. L’unica ripresa pubblicata della copia di Degas misura 798 x 600 pixel, troppo poco per la resa e troppo poco per le nostre misure. Noi dipingiamo la versione di Degas anche quando la fotografia mostra l’originale che egli copiò.

È firmata?

Sì, in basso a destra. Vale la pena dirlo perché la maggior parte delle opere di Degas porta solo il timbro dell’asta d’atelier, impresso dopo la sua morte; questa tela la firmò lui.

Quando è stata dipinta?

Nel 1861. Il museo motiva l’anno con il fatto che Degas riprese il gruppo delle donne intorno a Maria proprio per la sua Figlia di Iefte.

Perché Degas copiava un altro pittore?

Perché così imparava. Nella primavera del 1853 chiese al Louvre la tessera di copista e fino al 1861 copiò regolarmente gli antichi maestri. Mantegna lo interessava in modo particolare.

Perché sembra meno rifinita di quella di Mantegna?

Perché è pensata così. Il museo stesso annota che è trattata come uno schizzo e non restituisce la levigatezza della tavola originale. Si trattava di capire l’impianto della scena, non di imitarne la superficie.

Quanto è grande l’originale?

92,5 cm di larghezza e 69 cm di altezza. La tavola di Mantegna misura 96 x 76 cm, dunque Degas copiò quasi in dimensione reale.

Dove si trova oggi l’originale?

Al Musée des Beaux-Arts di Tours, dove arrivò nel 1934 in dono. La tavola di Mantegna da cui nacque è al Louvre.

Quale vostra misura corrisponde all’originale?

Per forma 80 x 60 e 120 x 90 cm, entrambe a 1,33 contro 1,34 dell’originale. Per larghezza la più vicina è 90 x 60 cm, ma è proprio quella la peggiore delle otto per forma.

È una stampa?

No. L’opera nasce a mano, con colore a olio su lino; le pennellate sono visibili e tangibili.

È adatta come regalo?

Per chi si interessa a come imparano i pittori è un buon regalo: un tema classico e uno sguardo nella bottega del giovane Degas. Poiché ogni esemplare nasce su ordinazione, calcolate il tempo di lavorazione; se preferite lasciare la scelta a chi lo riceve, c’è il nostro buono regalo.

• Soggetto: crocifissione con tre croci su roccia lastricata, Maria svenuta a sinistra, soldati ai dadi a destra, Gerusalemme sullo sfondo
• Originale: Edgar Degas, 1861, colore a olio, tela, 92,5 x 69 cm, Musée des Beaux-Arts, Tours (inv. 1934-6-1), firmato in basso a destra
• La nostra esecuzione: olio dipinto a mano, otto misure da 50 x 40 a 150 x 110 cm; 80 x 60 e 120 x 90 cm sono le più vicine per forma
• Curiosità: la fotografia in questa pagina mostra la tavola originale di Mantegna del Louvre, perché la copia di Degas non è pubblicata da nessuna parte in risoluzione utilizzabile; noi dipingiamo la versione di Degas