Edgar Degas – Ritratto in un ufficio di cotone a New Orleans

Ritratto in un ufficio di cotone a New Orleans mostra un lungo ufficio dalle pareti verdi e dalle alte vetrate divisorie, in cui lavorano più di una dozzina di uomini. In primo piano siede un signore anziano con il cilindro nero e saggia il cotone grezzo fra le dita. Dietro di lui si allunga un tavolo con un mucchio di cotone bianco, accanto al quale stanno due uomini in abito scuro. A destra del centro uno siede con le gambe accavallate e legge un giornale spiegato, e sul margine destro un uomo in camicia bianca si china sui registri. Nessuno guarda verso il pittore. L’originale è dipinto a olio sulla tela ed è conservato al Musée des Beaux-Arts di Pau con il numero di inventario 878.12. Da noi nasce a mano, in sette misure da 50 x 40 a 150 x 110 cm oppure su misura, e prima della spedizione riceve una fotografia dell’opera finita per l’approvazione.

Ritratto in un ufficio di cotone a New Orleans – Edgar Degas

Chi è nella scena?

Più di una dozzina di uomini in un ufficio; il registro non ne nomina nessuno. In primo piano siede un signore anziano con il cilindro nero, gli occhiali calati e la barba bianca, e saggia fra le dita un fiocco di cotone grezzo. Dietro il lungo tavolo con il cotone bianco sta un uomo in abito scuro e cappello nero che affonda le mani nel mucchio; alla sua sinistra un secondo si china sul tavolo. A destra del centro siede un uomo con le gambe accavallate che legge un giornale spiegato, il quale raccoglie tutta la luce. In fondo due uomini in soprabiti brunastri conversano, e sul margine destro un uomo in camicia bianca e panciotto scuro si china su registri aperti.

Che cosa c’è sulla tela?

Un lungo ambiente dalle pareti verdi, con alte vetrate divisorie a sinistra e un pavimento di legno ocra caldo. Il centro è occupato dal tavolo con il mucchio di cotone grezzo — la cosa più bianca di tutta la superficie. In fondo a destra sta uno scaffale alto con fasci pallidi, alla parete pende una piccola opera incorniciata, e da una porta sul fondo entra la luce. A sinistra, attraverso il vetro, si vede un altro ufficio e dentro un uomo alla finestra. I colori sono terrosi e quieti: parete verde, abiti neri, pavimento bruno, e in mezzo il cotone bianco. In basso a destra stanno la firma e l’indicazione del luogo e dell’anno.

Perché è importante proprio questa scena?

Perché è un ritratto che si comporta come una cronaca. Il titolo promette un ritratto, e sulla tela c’è una giornata di lavoro: uno saggia la merce, uno legge il giornale, uno scrive su un registro, due conversano. Nessuno guarda verso il pittore e nessuno posa. La seconda ragione è la firma: Degas ha scritto in basso a destra, accanto al proprio nome, anche il luogo e l’anno, cioè New Orleans 1873, datando e collocando la scena di propria mano. La terza è il cotone. Tutto ciò che queste persone fanno ruota attorno a quella materia bianca, ed è l’unica cosa che sulla tela risplenda.

Che cosa significa la scena?

Il lavoro come appare da dentro. L’impressionismo in Degas significava un ritaglio della vita moderna come lo vede l’occhio da un punto preciso, e quel punto qui è la porta dell’ufficio. Un dipinto impressionista di questo tipo non mostra dunque un giorno di festa ma un mercoledì qualunque. Come quadro artistico è insolitamente leggibile: contiene molte piccole storie e ogni volta si nota qualcun altro. Per i colori quieti sta bene tra i quadri per il soggiorno o in uno studio, e fra i quadri moderni è uno dei pochi che mostri il lavoro d’ufficio invece di un paesaggio.

Il soggetto tra le opere di Degas

Degas dipinse più volte ritratti di gruppo in ambiente di lavoro. Ritratti alla Borsa sono lo stesso tipo di scena, ma a Parigi e nella calca, Il collezionista di stampe mette una sola persona fra i suoi oggetti, e Hilaire de Gas è un ritratto familiare giovanile in tutt’altro registro. L’opera è registrata nel catalogo ragionato di Degas al numero MS 837; dallo stesso soggiorno viene la versione minore Mercanti di cotone a New Orleans, MS 838.

Come nasce la nostra esecuzione dipinta a mano?

Con il pennello e i colori a olio, non con una stampante. L’originale è olio su tela, dunque la stessa tecnica della nostra. In questo soggetto la difficoltà maggiore è il numero delle persone. Ogni figura la costruiamo separatamente e da dietro in avanti, altrimenti negli abiti scuri si fondono in una sola massa; fra loro deve restare aria. Il cotone è la seconda difficoltà: deve essere bianco senza risultare vuoto, perciò lo facciamo con più toni grigi e giallastri e aggiungiamo le punte più chiare solo alla fine. La parete verde e il pavimento ocra danno il colore all’insieme e vanno posati per primi. Il giornale è l’unica superficie davvero chiara a destra e lo lasciamo per ultimo. Ogni riproduzione nasce da capo e due non sono mai del tutto uguali, perché una mano non ripete due volte lo stesso tratto; ogni copia dipinta a mano è quindi la propria. Per quest’opera non abbiamo fotografie delle nostre tele finite, perciò qui non ne mostriamo nessuna e non ne descriviamo nessuna. La fotografia della sua tela la riceve prima della spedizione.

Quale misura per quale parete?

Se non sa quale: 100 x 80 cm. In quest’opera quella misura è la più vicina all’originale sia per grandezza sia per proporzione: l’originale misura 73 x 92 cm, per proporzione sono ugualmente vicine 50 x 40 e 100 x 80 cm, e per grandezza 100 x 80 cm è la più vicina fra tutte quelle che facciamo. La misura 50 x 40 cm ha la proporzione giusta ma per questo soggetto è troppo piccola; lì le figure si fondono. Le misure 70 x 50 e 80 x 60 cm sono la scelta consueta sopra una credenza, ma solo a 80 x 60 cm i singoli volti si separano. La misura 90 x 60 cm è la più allungata e la meno simile all’originale. La misura 100 x 80 cm è qui quella giusta. Le misure 120 x 90 e 150 x 110 cm sono veri quadri grandi e danno alla scena tanto spazio da poterla scorrere come una fotografia. Misuri prima sulla parete con una sagoma di carta. Nessuna misura è tenuta a magazzino come pezzo finito: ogni esemplare nasce su ordinazione e resta unico.

Misura personalizzata, telaio e cornice

Se nessuna delle sette misure va bene, o se desidera la proporzione esatta dell’originale, dipingiamo sulla sua misura mantenendo le proporzioni della scena, così che il tavolo con il cotone conservi la sua larghezza e la profondità dell’ufficio verso destra non si accorci; è il nostro lavoro su ordinazione. Ogni esemplare viaggia teso su un telaio di legno, pronto da appendere. Per la cornice usi la nostra applicazione 3D: su questo soggetto mostra tutte le aste che teniamo, così può confrontare oro, argento, nero, bianco e legno naturale — serve a scegliere la cornice e a nient’altro. Se desidera vedere come l’opera appare sulla sua parete, per questo abbiamo un servizio a parte, la collocazione nell’ambiente.

Consegna e garanzia

Ogni esemplare nasce su ordinazione nel nostro laboratorio in Slovenia, quindi calcoli 15-45 giorni secondo la misura scelta; alle misure maggiori il tempo sta di solito al limite superiore. Viaggia teso e protetto per il trasporto, incorniciato se ha scelto una cornice, in Italia e in altri quindici paesi dell’Unione europea, senza dogana. Prima della spedizione riceve una fotografia dell’opera finita per l’approvazione, e per ogni ordine vale la nostra politica di reso. L’intera offerta di questo pittore si trova nella galleria Edgar Degas, e la sua vita è descritta nel nostro articolo su Edgar Degas.

Domande frequenti

Che quadro è?

È la scena di Degas in un ufficio di cotone a New Orleans, del 1873, olio dipinto su tela di 73 x 92 cm, conservata al Musée des Beaux-Arts di Pau con il numero di inventario 878.12.

Che cosa accade nella scena?

Una giornata di lavoro nell’ufficio di mercanti di cotone: saggiare la merce, leggere il giornale, scrivere sui registri e conversare.

Quante persone si vedono?

Più di una dozzina. Alcune stanno in primo piano e si riconoscono bene, altre sono appena accennate nella profondità dell’ambiente.

Chi sono queste persone?

Il registro non le nomina. Indica soltanto il luogo e l’anno, che il pittore stesso ha scritto accanto alla firma.

Perché accanto alla firma c’è il nome di una città?

Perché Degas ha firmato e datato in basso a destra, con l’indicazione New Orleans e l’anno 1873.

Dove si trova l’originale?

Al Musée des Beaux-Arts di Pau, in Francia, con il numero di inventario 878.12.

Quanto è grande l’originale?

73 x 92 cm. La nostra misura 100 x 80 cm gli è la più vicina per grandezza e proporzione insieme.

Esiste una seconda versione simile?

Sì, una versione minore dello stesso soggetto dallo stesso soggiorno, conservata dal Fogg Art Museum dell’Università di Harvard.

È una stampa?

No. L’opera nasce a mano, con colori a olio; le pennellate si vedono e si sentono al tatto.

Posso avere una misura che non è in elenco?

Sì, dipingiamo su misura mantenendo le proporzioni della scena.

È adatto come regalo?

Sì, in particolare per un ufficio o per chi ama le scene ricche di dettagli. Poiché ogni esemplare nasce su ordinazione, calcoli il tempo di esecuzione; se preferisce lasciare la scelta a chi lo riceve, c’è il nostro buono regalo.

• Soggetto: l’ufficio di mercanti di cotone in una giornata di lavoro, più di una dozzina di uomini, nessuno in posa
• Originale: Edgar Degas, olio dipinto su tela, 73 x 92 cm, Musée des Beaux-Arts, Pau (878.12)
• La nostra esecuzione: dipinta a mano a olio, sette misure da 50 x 40 a 150 x 110 cm, tesa e su richiesta incorniciata
• Curiosità: Degas ha scritto accanto alla firma anche il luogo e l’anno, New Orleans e 1873