Henri Rousseau – Ritratto di donna in un paesaggio

Ritratto di donna in un paesaggio, 1899

Una donna seduta di profilo

La tela è verticale, un poco più alta che larga. La donna siede di profilo rivolta a
destra, su una sedia scura di legno curvato il cui schienale tondeggiante si vede dietro di
lei. Indossa un lungo abito rosso ruggine con maniche lunghe; la gonna si allarga e ricade
in pieghe fino a terra. I capelli sono chiari e pettinati in alto in una crocchia sulla
sommità del capo. Il viso è pallido e dipinto interamente di lato; lo sguardo va avanti, non
verso chi guarda. In grembo tiene qualcosa di bianco: la forma potrebbe essere un panno
piegato, un ventaglio o un foglio di carta. La scheda del museo non lo dice, e nemmeno noi
lo decidiamo.

Una siepe di rami sottili

Dietro e accanto a lei una fascia fitta di vegetazione bassa attraversa tutta la
larghezza della tela: rami sottili, quasi spogli, si incrociano in un intreccio, con foglie
verdi e piccoli fiori bianchi in mezzo. Quella fascia si trova esattamente all’altezza del
suo corpo, così che la figura è racchiusa dai rami fino alla vita. Rousseau non usa le
piante come sfondo: le colloca sullo stesso piano della figura, e lo stesso espediente
compare in Il passato e il presente.

Un campanile con la croce

A sinistra del centro si alza sopra il verde un alto campanile scuro, stretto e appuntito,
con una croce in cima. Accanto sta una conifera conica e slanciata di altezza quasi uguale,
così che architettura e albero si leggono come una coppia. Più in basso, fra gli arbusti,
compare una fascia di tegole rosse. Il cielo è azzurro-grigio pallido e del tutto vuoto –
senza nuvole e senza uccelli – il che lascia al campanile l’unica verticale della metà
superiore.

Alberi ed erba

A destra della donna crescono conifere scure e un albero più chiaro dai rami lunghi e
ricadenti. In primo piano si stende un piano d’erba su cui sono distribuite piante isolate:
ciuffi chiari e frondosi a sinistra e a destra, un gruppo di fiori rossi in basso al centro e
qualche piccolo fiore bianco. L’angolo in basso a sinistra porta la firma: in Rousseau non è
l’unico punto in cui firma, altrove la colloca a destra.

L’anno 1899

L’opera è del 1899. Rousseau aveva allora lasciato da sei
anni il dazio di Parigi, dipingeva di mestiere e accettava anche commissioni di ritratto. I
suoi ritratti non sono opere da atelier: colloca la figura all’aperto, fra le piante e
davanti agli edifici della periferia, ed è proprio questo rapporto fra persona e luogo il
loro soggetto. Un ritratto d’infanzia impostato in modo affine è Ragazzo sulle rocce, mentre fra le scene
di gruppo c’è Le nozze.

Il museo e la scheda

L’originale è conservato alla Barnes Foundation di Filadelfia con il numero d’inventario
BF260, sotto il titolo Portrait of a Woman in a Landscape, in francese
Portrait de femme dans un paysage. Il museo lo registra come olio su tela di
100,5 x 81,5 cm e indica il 1899 come anno. Il museo non nomina la donna ritratta, e nemmeno
noi la nominiamo. Un altro soggetto parigino della nostra serie è Jardin du Luxembourg.

Come realizziamo questa tela

Realizziamo il quadro come riproduzione dipinta a mano a olio su tela, su ordinazione e
nella misura che sceglierete. La parte più difficile di questo soggetto è la siepe: un
intreccio di rami sottili da dipingere tratto per tratto, perché altrimenti la fascia
diventa un unico piano verde e la figura perde la cornice in cui siede. Poiché si lavora a
mano, ogni esemplare differisce un poco dal precedente: non è una stampa. La tela viene tesa
su un telaio di legno e consegnata pronta da appendere. Altre opere di questo pittore si trovano nella galleria Henri Rousseau.