Amedeo Modigliani – Portrait de Max Jacob (Düsseldorf)

Le Portrait de Max Jacob est une toile de 1916 conservée à la Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen de Düsseldorf sous le numéro 1036. Un homme en haut-de-forme noir bas est vu de près, un œil ouvert et vert, l’autre fermé, et son nom est inscrit deux fois dans le fond. Chez nous, il devient un tableau peint à la main, copie à l’huile sur toile, peint sur commande, en huit dimensions ou dans la dimension que vous nous indiquez ; avant l’expédition, nous vous envoyons la photo de la toile terminée.

Portrait de Max Jacob – Amedeo Modigliani

Que voit-on sur la toile ?

La tête et les épaules emplissent la toile, vues de près, la tête légèrement tournée vers notre droite. Le visage est un large masque rose brique, cerné de lourds contours sombres, dont les plans sont taillés et non modelés ; le nez est long et fait de deux plans réunis, la bouche petite et sombre, les sourcils lourds. Les yeux ne forment pas une paire : celui qui est à notre gauche est une forme en amande verte avec une ligne sombre de paupière et il est ouvert, l’autre est une paupière fermée, une forme en demi-lune d’un gris violacé pâle, sans pupille. Il porte un haut-de-forme noir bas dont le bord court sur le sommet de la tête, et un veston sombre sur une chemise blanche avec une cravate d’un tissu sombre semé de petits carrés clairs. Derrière lui, le fond est construit de champs : noir en haut à gauche, gris pâle en haut à droite, brun rouge sur les deux bords et gris vert derrière la tête. Dans deux de ces champs sont gravées des lettres claires, tandis que la signature et l’année se tiennent ensemble en bas à droite.

Pourquoi le nom est-il écrit deux fois ?

Parce que Modigliani l’a écrit deux fois, et que la ligne du musée sur les inscriptions consigne les trois mentions : en bas à droite modigliani avec l’année, en haut à gauche MAX J et en haut à droite MAX JACOB sur deux lignes. Sur la photographie, on lit nettement en haut à gauche MAX avec une lettre suivante en dessous, tandis que le bloc en haut à droite donne le nom en entier. Un coin commence donc le nom et s’arrête, l’autre l’achève – la même habitude d’écrire dans le tableau qui traverse ce rayon, mais qui se produit ici deux fois sur une seule toile. Lola de Valence a son titre peint dans le fond et coupé par la tête ; ici il se coupe de lui-même, puis se corrige dans le coin opposé. Le modèle était le poète Max Jacob, ami proche du peintre, et le rayon compte un autre de ses portraits sous le même titre, le Portrait de Max Jacob.

Notice de l’original

L’original est une huile sur toile. Le musée indique le tableau à 76,7 × 63,8 × 2 cm – la profondeur est le châssis – et le cadre à part à 95,5 × 83,4 × 8,5 cm ; nous imprimons le tableau, largeur d’abord, c’est pourquoi notre page porte 63,8 × 76,7 cm. Le numéro d’inventaire est 1036, le numéro dans le catalogue des œuvres est Restellini RP 116 et l’année d’acquisition 1965. La ligne d’acquisition vaut d’être donnée, car elle est inhabituelle : le musée a acheté le tableau en 1965 grâce à un don du Westdeutscher Rundfunk, la radiotélévision régionale. La prise de vue est désignée comme bien public, et l’œuvre est exposée dans le bâtiment K20 du musée. L’œuvre a aussi sa propre notice sur Wikidata. Toute la sélection se trouve dans la galerie Amedeo Modigliani, et nous avons consacré au peintre un article plus long.

Où le tableau est-il passé ?

Le musée publie une chaîne avec des dates et ses propres réserves, puis l’explique encore dans le texte – y compris à quel point on en sait peu. Elle commence chez le peintre lui-même, de 1916 au plus tard jusqu’en 1920 ; puis, peut-être, Joseph Altounian, sans date ; puis la Galerie Paul Guillaume à Paris avant 1923, un marchand qui revient sans cesse dans ce rayon et qui y est aussi peint dans le Portrait de Paul Guillaume. Au plus tard en avril 1923, le tableau appartenait à Paul Poiret, dont la collection a été vendue aux enchères à l’Hôtel Drouot le 18 novembre 1925, où André Lefèvre l’a acheté ; il est resté chez lui quarante ans, jusqu’à ce que sa collection soit elle aussi dispersée, au Palais Galliera le 25 novembre 1965. Le musée l’y a acheté – mais, comme il le dit lui-même, un long différend sur l’autorisation d’exportation a fait que le tableau n’est arrivé à Düsseldorf qu’en 1972. C’est pourquoi sa chaîne s’achève sur la double date 1965/1972. Un couturier, un collectionneur, deux maisons de vente et le don d’une radiotélévision : le cercle de l’École de Paris est entré dans les musées par la voie qui se trouvait ouverte.

Comment notre version peinte à la main est-elle réalisée ?

Elle est peinte par un peintre, au pinceau, à l’huile sur toile, d’après votre commande. Chaque tableau d’art demande quelques semaines et chaque copie est un peu différente ; c’est la conséquence du travail d’une main humaine et non d’une machine. C’est un tableau de plans taillés et non de modelé, et le peintre doit résister à l’envie de l’arrondir : la joue, le nez et la mâchoire se rejoignent aux arêtes, et si l’on adoucit ces arêtes, le masque redevient un visage. Les yeux doivent rester comme ils sont – l’un ouvert et vert, l’autre fermé –, car toute l’expression dépend de cette asymétrie. Les inscriptions sont gravées en clair dans le sombre et font partie de la surface, elles se peignent donc avec le même pinceau et ne s’ajoutent pas ensuite. Le rose brique du visage est le plus fort, tout le reste – noir, brun et gris vert – est retenu en dessous. Avant l’expédition, vous recevez la photo de la toile terminée et vous la validez. Il ne s’agit jamais d’une impression.

Quelle dimension choisir ?

Pour ce motif, nous suggérons 75 × 90 cm. C’est un tableau presque carré et non haut, et deux de nos dimensions sont également proches pour les proportions : 75 × 90 cm et 125 × 150 cm sont toutes deux à 0,18 pour cent de la forme de l’original, 141 × 170 cm est à 0,29 et 58 × 70 cm à 0,39. Entre les deux équivalentes, 75 × 90 cm est aussi plus proche de l’échelle propre de l’original, une toile large d’environ soixante-quatre centimètres. La tête est grande dans le cadre et tient seule le mur ; elle n’a pas besoin de compagnie et n’aime pas un fond bariolé à proximité. La palette est sombre avec un seul rose fort, ce qui convient bien au blanc, au gris et près du bois. Si vous souhaitez ce tableau postimpressionniste dans une dimension qui ne figure pas dans la liste, ce n’est pas un problème : nous le réalisons sur mesure.

Questions fréquentes

Où se trouve l’original ?

À la Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen de Düsseldorf, numéro d’inventaire 1036, exposé dans le bâtiment K20.

Pourquoi un œil est-il fermé ?

Parce que Modigliani l’a peint ainsi : un œil est une forme en amande verte ouverte, l’autre une paupière fermée sans pupille. Nous reproduisons les deux exactement tels qu’ils sont.

Qu’est-ce qui est écrit dessus ?

Le musée consigne trois mentions : modigliani avec l’année en bas à droite, MAX J en haut à gauche et MAX JACOB en haut à droite.

Avec quelle précision la dimension suit-elle les proportions de l’original ?

L’original mesure 63,8 × 76,7 cm. Notre dimension 75 x 90 cm est celle qui suit le mieux ces proportions, avec un écart de 0,18 %.

• Sujet : homme en haut-de-forme noir, vu de près, un œil ouvert et vert, l’autre fermé, son nom inscrit deux fois dans le fond
• Original : 63,8 × 76,7 cm, huile sur toile, 1916, Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, n° d’inventaire 1036
• Notre version : huile sur toile peinte à la main, huit dimensions ou sur mesure, avec photo à valider avant l’expédition
• Bon à savoir : le musée a acheté le tableau en 1965 grâce au don d’une radiotélévision, et un différend sur l’exportation a retardé son arrivée jusqu’en 1972 – ce qu’il dit lui-même

Les yeux de ce tableau sont peints sans pupilles. Nous avons compté les 76 œuvres de Modigliani de ce rayon : 53 sont ainsi, 17 non – œuvre après œuvre.