Edgar Degas – Madame René De Gas

Madame René De Gas est le portrait d’une femme qui perdait la vue, peint par un homme qui venait d’apprendre que la sienne faiblissait. Elle est assise au milieu d’un canapé pâle et nous regarde, la tête un peu tournée vers sa droite, les cheveux châtains peignés en arrière par-dessus les oreilles ; le visage est pâle et calme, mais le regard ne s’arrête pas tout à fait sur le spectateur. Elle porte une robe blanche ample, parsemée de minuscules motifs de fleurs sombres, à larges manches et à dentelle blanche au cou et aux poignets, fermée à la taille par un ruban sombre, et la jupe se répand dans un gris doux sur toute la moitié inférieure de la toile. Derrière elle, un mur rose uni, sans division. Le gris et le rose portent toute l’image, et il n’y a presque pas d’autre couleur. L’original mesure 92 x 72,9 cm, date de 1872/1873 et est accroché à la National Gallery of Art de Washington sous le numéro 1963.10.124. La marque en bas à droite n’est pas une signature mais un cachet d’atelier. Chez nous, il est peint à la main, en sept dimensions de 50 x 40 à 150 x 110 cm ou sur mesure, et vous recevez une photo de l’œuvre terminée à valider avant l’expédition.

Madame René De Gas – Edgar Degas

Qui est la femme du tableau ?

Le musée la nomme : Estelle Musson Balfour de Gas, cousine et belle-sœur du peintre, mariée à son frère René. L’œuvre est née pendant le séjour de Degas à La Nouvelle-Orléans en 1872–1873, où vivait la famille de sa mère. Le catalogue conserve l’œuvre sous son propre nom — Renée Degas [Estelle] — et sous la description de sa robe, Portrait d’une jeune femme en robe de mousseline blanche. Elle est assise au milieu d’un canapé pâle, la tête un peu tournée vers sa droite, et nous regarde sans vraiment nous rencontrer.

Que voit-on sur la toile ?

Presque rien, sauf la femme et le mur. Les cheveux châtains sont peignés en arrière par-dessus les oreilles. La robe est une ample mousseline blanche, parsemée de minuscules motifs de fleurs sombres, à larges manches et à dentelle blanche au cou et aux poignets, fermée à la taille par un ruban sombre ; la jupe se répand dans un gris doux sur toute la moitié inférieure de la toile. Une main repose dans son giron. Derrière elle court un mur rose uni, sans interruption d’un bord à l’autre — ni fenêtre, ni tableau, ni porte. À gauche s’élèvent le coussin et le dossier du canapé, à droite sa surface s’écoule par-dessus le bord. Le gris et le rose portent tout, et il n’y a pour ainsi dire pas d’autre couleur dans l’image.

Pourquoi est-il peint ainsi ?

Parce qu’elle perdait la vue, et que lui aussi. Le musée le dit sans détour : la prise de conscience, en 1871, de la faiblesse de sa propre vue a éveillé Degas, l’année suivante, lors de sa visite, à la cécité prochaine d’Estelle. Il dit aussi ce qu’il en a fait. L’attitude, le geste et les objets étaient sa manière habituelle de caractériser la personne portraiturée, mais ici ces détails sont volontairement omis. Le flou doux, l’accord de couleurs retenu et presque monochrome et son regard non fixé correspondent, selon la lecture du musée, à sa vue limitée et montrent le respect du peintre et sa compréhension de sa situation. Le vide, que le premier regard prend peut-être pour de l’inachèvement, est donc la matière même du tableau.

Que signifie la scène ?

Qu’un portrait peut être plus une affaire d’attention que d’apparence. Comme tableau d’art, il est silencieux jusqu’à la sévérité — une figure, un mur, deux couleurs — et il récompense celui qui vit avec lui, non celui qui le survole. Comme le gris et le rose sont doux et chauds, c’est un tableau pour salon apaisant, une chambre ou un coin de lecture, où sa retenue est un avantage et non un défaut. Parmi les tableaux muraux, il fait partie de ceux qui n’imposent rien à la pièce. Parmi les portraits de Degas, c’est le plus tendre, et parmi les œuvres des années soixante-dix, le plus éloigné du théâtre et de l’hippodrome. Notre reproduction de tableau est construite autour de deux choses : la douceur des bords et le rose exact de ce mur.

De la vente d’atelier à Chester Dale

Degas n’a pas vendu ce portrait ; à sa mort, il lui appartenait encore. Il est passé à la vente de l’atelier de Degas à la Galerie Georges Petit à Paris, les 6–8 mai 1918, sous le numéro 97, où le marchand Jacques Seligmann (1858–1923) l’a acheté pour sa collection privée. À la vente Seligmann aux American Art Galleries à New York, le 27 janvier 1921, il était le numéro 51 et a été acheté par la maison M. Knoedler & Co. de Londres, New York et Paris. Celle-ci l’a vendu en 1921 à Henry D. Hughes de Philadelphie ; il a ensuite été en dépôt-vente chez Marie Sterner Galleries, et le 10 novembre 1928 il a été vendu à Chester Dale (1882–1962) de New York. Dale l’a légué à la National Gallery of Art, qui l’a reçu en legs en 1963 et le conserve toujours sous la collection Chester Dale. Le catalogue décrit cette dernière étape comme un don et non comme un legs ; nous suivons le musée.

Le motif parmi les œuvres de Degas

Trois de nos œuvres sont proches de celle-ci. Portrait dans un bureau de coton à La Nouvelle-Orléans date du même séjour de 1872–1873 et montre l’autre face de ce séjour : l’affaire de famille au lieu de la famille. Edmondo et Thérèse Morbilli est le portrait de sa sœur Thérèse et de son mari, accroché dans le même musée sous le numéro d’inventaire suivant, de la même collection Chester Dale. La Famille Bellelli est le plus ancien et le plus grand de ses portraits de famille. L’original est à la National Gallery of Art de Washington, qui l’indique comme Madame René de Gas, 1872/1873, huile sur toile, 72,9 x 92 cm, n° 1963.10.124, et le catalogue Schulman le donne sous MS 1946, Lemoisne I-313, avec le cachet de la vente Degas en bas à droite.

Comment notre version peinte à la main est-elle réalisée ?

Au pinceau et à la peinture à l’huile, dans la même technique que l’original, donc en huile sur toile ; ainsi naissent tous nos tableaux sur toile. La plus difficile est la douceur. Chaque bord de ce tableau — la ligne de l’épaule, les cheveux contre le mur, le bord de la manche — est légèrement flou, et il faut le peindre, non l’étaler : nous dessinons d’abord correctement la forme et ne l’adoucissons qu’ensuite, car un bord qui n’a jamais été ferme paraît une erreur. La deuxième difficulté est le mur rose, surface unie et continue sur la moitié supérieure ; il doit rester égal sans être mort, ce qui signifie beaucoup de couches minces au lieu d’une seule épaisse. La troisième est le visage, où le regard doit rester flou et non vide — la différence est de quelques millimètres au bord de la paupière. Deux versions ne sont jamais tout à fait identiques ; chaque copie peinte à la main est unique. Nous n’avons pas encore de photos de nos toiles terminées pour ce motif, car nous ne l’avons pas encore peint ; il n’y en a donc pas ici et nous n’en décrivons aucune. Vous recevez la photo de votre toile avant l’expédition.

Quelle dimension pour quel mur ?

Si vous hésitez : 100 x 80 cm. L’original mesure 92 de large et 72,9 cm de haut, soit un rapport de 1,26, et la dimension 100 x 80 cm donne 1,25 — la plus proche des sept et un écart imperceptible sur le mur. C’est aussi la plus proche de l’original par la taille : 8 cm plus large et 7 cm plus haute, si bien que la tête paraît presque grandeur nature. Le format 50 x 40 cm a le même rapport en petit, pour un mur étroit ou une étagère. Les formats 70 x 50, 80 x 60 et 90 x 60 cm conviennent au-dessus d’une commode ou d’un bureau, le 90 x 60 cm, avec son rapport de 1,50, s’éloignant le plus de l’original et coupant plus serré au-dessus de la tête. Avec 120 x 90 et 150 x 110 cm, les grands tableaux de ce genre demandent du recul et un mur à eux ; à 150 cm, la figure dépasse nettement la taille réelle. Avant de choisir, mesurez plutôt la dimension sur le mur avec un gabarit en papier. Aucune n’est en stock : chaque exemplaire est peint sur commande.

Dimensions sur mesure, châssis et cadre

Si aucune des sept dimensions ne vous convient, nous peignons à vos mesures en conservant le rapport 1,26 et la hauteur du mur rose au-dessus de sa tête, car c’est justement l’espace au-dessus de la figure qui apaise le tableau ; c’est notre tableau sur mesure. Chaque exemplaire est expédié tendu sur un châssis en bois, prêt à accrocher. Pour le cadre, utilisez notre application 3D : elle montre tous les profils que nous avons — or, argent, noir, blanc et bois naturel — et elle sert au choix du cadre et à rien d’autre. Pour voir ce que l’œuvre donne sur votre mur, notre service distinct de mise en situation est là.

Livraison et garantie

Chaque exemplaire est peint sur commande : comptez 15 à 45 jours selon la dimension, pour les plus grandes dimensions dans la fourchette haute. La pose sur châssis et l’encadrement sont faits dans notre atelier d’encadrement en Slovénie. Nous l’expédions tendu et protégé pour le transport, encadré si vous avez choisi un cadre, en France et dans la plupart des pays de l’UE, sans frais de douane. Avant l’expédition, vous recevez une photo de l’œuvre terminée à valider, et chaque commande bénéficie de notre politique de retour. Toute l’offre se trouve dans la galerie Edgar Degas, et la vie du peintre est retracée dans notre article sur Edgar Degas.

Questions fréquentes

Qui est la personne portraiturée ?

Estelle Musson Balfour de Gas, cousine et belle-sœur du peintre, mariée à son frère René. Le musée la nomme.

Le tableau est-il signé ?

Non. Le musée indique la marque en bas à droite comme un cachet d’atelier portant Degas — apposé à la vente après sa mort — et le catalogue le dit de même. Ce n’est pas une signature et nous ne l’appelons donc pas ainsi.

Est-il vrai qu’elle perdait la vue ?

Oui, et le musée le dit : il décrit la cécité prochaine d’Estelle et la relie au flou doux du tableau, à son accord presque monochrome et à son regard non fixé. Il ajoute que Degas avait découvert un an plus tôt la faiblesse de sa propre vue.

Quand a-t-il été réalisé ?

En 1872/1873, pendant le séjour de Degas à La Nouvelle-Orléans. C’est la datation du musée ; le catalogue Schulman donne vers 1872, mais nous suivons l’institution qui possède l’œuvre.

Pourquoi y a-t-il si peu de choses dans le tableau ?

Parce que les détails ont été omis volontairement. Le musée remarque que Degas caractérisait d’ordinaire la personne portraiturée par l’attitude, le geste et les objets, mais qu’ici de tels détails ont été omis exprès — et cela fait partie du portrait.

Quelle est la taille de l’original ?

92 cm de large et 72,9 cm de haut. Avec le cadre, le musée indique 119,7 x 100,3 cm, ce dont il faut tenir compte si vous commandez une version encadrée à pleine taille.

Qui était Chester Dale ?

Un collectionneur new-yorkais qui a acheté le tableau en 1928 et l’a légué à la National Gallery of Art ; le musée l’a reçu en 1963 et le conserve toujours sous la collection Chester Dale.

Laquelle de vos dimensions correspond à l’original ?

100 x 80 cm, et deux fois : le rapport 1,25 contre 1,26 pour l’original, et la taille n’est qu’à quelques centimètres de la toile peinte par Degas.

Quelle dimension éviter si je veux les proportions de l’original ?

90 x 60 cm. Avec 1,50, c’est la plus éloignée des 1,26 de l’original, des sept, et elle coupe nettement plus serré au-dessus de la tête.

Est-ce une impression ?

Non. L’œuvre est faite à la main, à l’huile sur toile de lin ; les coups de pinceau se voient et se sentent au toucher, dans ce motif volontairement doux et non nets.

Est-ce une bonne idée de cadeau ?

Oui, surtout pour quelqu’un qui aime les portraits calmes sans ostentation, et qui porte de plus une histoire qui vaut d’être racontée. Comme chaque exemplaire est peint sur commande, tenez compte du délai de réalisation ; si vous préférez laisser le choix à la personne, voici notre bon cadeau.

• Sujet : Estelle Musson de Gas, belle-sœur du peintre, assise devant un mur rose vide
• Original : Edgar Degas, 1872/1873, huile, 92 x 72,9 cm, National Gallery of Art, Washington (1963.10.124)
• Notre version : huile peinte à la main, sept dimensions de 50 x 40 à 150 x 110 cm ; 100 x 80 cm correspond aux proportions et presque aussi à la taille
• Bon à savoir : la femme portraiturée était presque aveugle, et Degas avait découvert un an plus tôt la faiblesse de sa propre vue