Georges Seurat – Le Chenal de Gravelines, Grand Fort-Philippe

Le Chenal de Gravelines, Grand Fort-Philippe est une vue de côte de Seurat peinte en 1890 : la lumière du matin sur une large étendue de sable vide laissée par la marée basse. L’original mesure 81 x 65 centimètres, il est signé et il est conservé à Londres, à la National Gallery, sous le numéro d’inventaire NG6554. Chez nous, il devient un tableau peint à la main à l’huile sur toile, en huit dimensions ou sur mesure, et avant l’expédition nous vous envoyons pour validation une photo de l’œuvre terminée.

Le Chenal de Gravelines, Grand Fort-Philippe – Georges Seurat

Que voit-on sur la toile ?

Une côte déserte, le matin. Le musée décrit la scène avec précision : le peintre se tenait sur les dunes de sable et regardait le rivage dans la lumière matinale, après que la marée basse eut découvert une large étendue de sable nu. De l’autre côté d’un chenal étroit se dresse un sémaphore qui, avec ses pavillons, avertit qu’il n’y a pas assez d’eau dans le port pour les navires. Le long du rempart s’alignent des maisons basses, une seule rangée. La scène paraît presque abandonnée, à l’exception de quelques silhouettes lointaines.

La bande bleue horizontale du chenal partage la toile en deux moitiés presque égales, le ciel et le sable.

Où se trouve Gravelines et pourquoi le peintre allait-il sur la côte ?

Gravelines est un petit port de la côte nord de la France, entre Calais et Dunkerque. Le musée rappelle que, dans les années qui ont précédé sa mort, Seurat a passé plusieurs étés sur la côte de la Manche et y a réalisé plus de vingt tableaux de ports et de marines ; celui-ci est l’un des quatre qu’il a peints à Gravelines même, en 1890.

Il dit aussi pourquoi de tels lieux. À la différence de Monet, attiré par le drame des hautes falaises et de la mer agitée, Seurat choisissait des endroits plus retenus – là où il y avait des constructions humaines : remparts de port, jetées, maisons, mâts et pieux. Ils lui offraient des verticales et des horizontales avec lesquelles il pouvait contenir et cadrer le paysage. Le titre parle de Grand Fort-Philippe, alors que le peintre, selon la notice du musée, se tenait sur les dunes de Petit-Fort-Philippe et regardait de l’autre côté : les deux indications viennent du musée, et nous les donnons toutes deux parce que nous proposons aussi Le Chenal de Gravelines, Petit Fort-Philippe.

Comment cette toile est-elle faite ?

De minuscules points. Le musée explique que Seurat a recouvert la toile d’une mosaïque scintillante de points et de touches de couleur non mélangée, afin d’obtenir de légères transitions de ton lumineux. Les touches ne sont pas régulières : elles vont de petits effleurements à des traits relativement larges. Deux couleurs soigneusement équilibrées dominent le tableau – le jaune d’or pâle du sable et le bleu clair du ciel – et aucune des deux n’est une surface uniforme.

Une particularité mérite d’être connue avant de commander l’œuvre : Seurat a ajouté à la toile une bordure peinte, faite de points colorés, qui crée une transition entre le tableau et le cadre proprement dit. Chaque portion de cette bordure est accordée à la surface voisine pour en renforcer la couleur – en bas un bleu indigo profond qui répond au sable jaune, dans l’angle inférieur gauche des points rouges à côté du vert, au-dessus du ciel un orange dominant. La technique pointilliste ne s’arrête donc pas au bord de la scène : elle le franchit.

Pourquoi paraît-elle si vide et pourtant si calme ?

Parce que le vide n’est pas un manque, mais une part de l’ensemble. Le musée appelle ce tableau l’une des compositions les plus resserrées et les plus économes de Seurat, et c’est là sa force : presque rien ne se passe, de sorte que chaque élément présent a sa place.

Le peintre a évité la fixité par un procédé que le musée décrit exactement : il a légèrement relevé l’axe horizontal, de sorte que, de gauche à droite, le regard monte à peine perceptiblement, et c’est ce qui donne une impression de profondeur dans un espace par ailleurs plat. La tache triangulaire d’herbe verte dans l’angle inférieur gauche est une forme que Seurat aimait employer – et le musée ajoute ici que les photographies de l’époque ont montré qu’il y avait bel et bien une bande herbeuse le long des dunes. Cela, ajouté à l’une des maisons qui existe encore, confirme que son tableau d’art reposait sur l’observation directe.

Que s’est-il passé avec l’original ?

Le musée publie tout le parcours, et celui-ci commence, comme pour plusieurs autres œuvres de Seurat, dans la famille. Après la mort du peintre, la toile est restée chez sa mère, Mme Ernestine Seurat, qui a vécu de 1828 à 1899, puis elle est passée à son beau-frère Léon Alfred Appert, 1837–1925. Après la mort d’Appert, elle a été vendue par l’intermédiaire du marchand parisien Étienne Bignou, puis se trouvait chez Reid and Lefevre à Londres, où Samuel Courtauld l’a achetée en 1926. Il l’a donnée à sa fille, Sydney Elizabeth Courtauld, plus tard épouse de R. A. Butler ; elle est restée chez les Butler, puis a été achetée en 1986 par Heinz Berggruen à Paris, et en 1995 The National Gallery l’a rachetée à celui-ci avec l’aide du Heritage Lottery Fund. Toutes ces étapes sont reprises de la notice du musée.

Deux noms de cette chaîne méritent d’être retenus. Léon Appert est le beau-frère du peintre et il ouvre l’histoire de trois autres musées – à Cambridge, à Pasadena et à Washington, où se trouve Marine à Port-en-Bessin ; quatre institutions le citent indépendamment l’une de l’autre. Reid and Lefevre est un marchand d’art londonien par les mains duquel cette toile est passée – et c’est ce nom, sous une forme déformée, que portait notre page Bateaux à marée basse, Grandcamp, où nous avons dû le retirer, car un marchand n’est pas une collection.

Quelle place cette toile occupe-t-elle dans l’œuvre de Seurat ?

Parmi les quatre tableaux de Gravelines, tous de 1890, qui sont ses dernières vues de côte. Deux d’entre eux sont chez nous : Le Chenal de Gravelines, le soir montre le même lieu à une autre heure du jour. Il est mort en mars 1891, à peine âgé de trente et un ans, et ces rivages sont les derniers qu’il ait vus en peintre.

La méthode s’appelle pointillisme, et le courant plus large néo-impressionnisme ; son sommet, Un dimanche après-midi à l’île de la Grande Jatte, est conservé à l’Art Institute of Chicago. Une reproduction d’un tableau célèbre de ce cercle ne rend pas la même chose selon la lumière, parce que les couleurs se mélangent dans l’œil et non sur la toile.

Comment notre version peinte à la main est-elle réalisée ?

À la main et au pinceau, jamais avec une imprimante. Notre peintre travaille à l’huile sur toile, et sur ce motif le plus difficile est le vide : deux grandes surfaces, le sable et le ciel, doivent rester vivantes sans que rien ne se passe. Si elles sont trop uniformes, le tableau se fige ; si elles sont trop agitées, il perd le calme qui fait son effet. Chaque copie peinte à la main est donc singulière et deux ne sont jamais tout à fait identiques ; ce n’est pas une reproduction imprimée sur toile, mais une œuvre qui naît de zéro. Nous réalisons aussi la bordure de couleur peinte si vous la souhaitez – indiquez-le à la commande. Avant l’expédition, nous photographions l’œuvre et nous vous envoyons la photo pour validation.

Pour ce motif, nous n’avons pour l’instant aucune photo de l’œuvre terminée prise par nos soins. La prochaine fois que nous le peindrons, nous le photographierons et les clichés seront publiés sur cette page.

Quelle dimension pour quel mur ?

Si vous hésitez : 120 x 100 cm. L’original mesure 81 x 65 cm et se situe entre nos deux premiers paliers – 70 x 55 cm est le plus proche en dessous, 100 x 80 cm le plus proche au-dessus, et c’est aussi celui dont les proportions lui ressemblent le plus. Le format est horizontal et presque carré.

La scène est vide, elle supporte donc bien un grand format : 70 x 55 et 100 x 80 cm conviennent à un bureau ou à un couloir, 120 x 100 et 140 x 110 cm se tiennent comme une œuvre à part entière, 160 x 130 et 180 x 140 cm demandent leur propre mur, et 200 x 160 et 246 x 197 cm sont pour les grandes pièces, où le sable vide prend sa juste mesure. Tous nos tableaux sur toile pour ce motif sont peints sur commande.

Dimensions sur mesure, châssis et cadre

Si aucune des huit dimensions ne convient à votre mur, nous peignons l’œuvre à vos mesures en conservant les proportions de l’original, pour que l’horizon ne soit jamais étiré : c’est notre tableau sur mesure. Vous pouvez commander le tableau sous trois formes : roulé, sans châssis ; tendu sur un châssis en bois de 2,5 cm et prêt à accrocher ; ou encadré. Vous choisissez la forme à la commande. Le cadre se choisit dans notre application 3D, qui présente tous nos profils côte à côte – or, argent, noir, blanc et bois naturel. Sur ce motif, le choix du cadre est plus intéressant que d’habitude : l’original a une bordure de couleur peinte, conçue précisément comme transition vers le cadre. Si vous voulez savoir quel effet le tableau fera sur votre mur, il existe notre service distinct de mise en situation.

Livraison et garantie

Chaque exemplaire est peint sur commande, la pose sur châssis et l’encadrement étant réalisés dans notre atelier d’encadrement en Slovénie ; comptez donc 15 à 45 jours, selon la dimension choisie. Nous l’expédions sous la forme choisie à la commande – roulé, tendu sur châssis ou encadré –, protégé pour le transport, en France et dans la plupart des pays de l’UE, sans frais de douane. Avant l’expédition, vous recevez une photo de l’œuvre terminée à valider, et chaque commande bénéficie de notre politique de retour. Toute l’offre de ce peintre se trouve dans la galerie Georges Seurat, et ses étés sur la côte sont racontés dans notre article sur Georges Seurat.

Questions fréquentes

Où se trouve l’original ?

À Londres, à The National Gallery, sous le numéro d’inventaire NG6554. Le musée l’indique en salle 44.

De quelle année date le tableau ?

Le musée le date de 1890 – une seule année, sans « vers » et sans fourchette, et c’est donc ainsi que nous l’indiquons. La toile est signée.

Quelle est la taille de l’original ?

Le musée donne 65 x 81 centimètres, soit 81 x 65 cm dans notre notation, largeur par hauteur.

Qu’est-ce que le sémaphore sur le tableau ?

Un dispositif de signalisation de l’autre côté du chenal qui, selon la description du musée, avertit avec ses pavillons qu’il n’y a pas assez d’eau dans le port pour les navires.

Pourquoi le titre dit-il Grand Fort-Philippe si le peintre se tenait à Petit-Fort-Philippe ?

C’est ce qu’indique le musée : le titre nomme le lieu que montre le tableau, tandis que le peintre se tenait sur les dunes en face. Les deux indications viennent du musée.

L’original a-t-il une bordure peinte ?

Oui, une bordure de couleur peinte faite de points qui, selon la description du musée, crée une transition entre le tableau et le cadre proprement dit. À la commande, nous pouvons la réaliser aussi.

Qui était Léon Appert ?

Le beau-frère du peintre, 1837–1925. Son nom ouvre l’histoire de cette toile et de trois autres œuvres de Seurat dans d’autres musées.

Quelle dimension choisir ?

Pour un salon, 120 x 100 cm ; l’original se situe entre 70 x 55 et 100 x 80 cm, ce format de 100 x 80 cm étant le plus proche par ses proportions. Le guide détaillé des dimensions se trouve plus haut.

Puis-je avoir une dimension qui n’est pas dans la liste ?

Oui, nous peignons sur mesure en conservant le rapport des côtés de l’original.

S’agit-il d’une reproduction imprimée ?

Non. L’œuvre est peinte à la main à l’huile sur toile ; les coups de pinceau se voient et se sentent au toucher, ce qu’aucune impression ne peut imiter.

Est-ce une bonne idée de cadeau ?

Tout à fait. La scène est calme et lumineuse et s’accorde à presque toutes les pièces. Si vous préférez laisser le choix à la personne, un bon cadeau est disponible.

• Sujet : une côte déserte dans la lumière du matin après la marée basse, avec un sémaphore de l’autre côté d’un chenal étroit
• Original : 81 x 65 cm, huile sur toile, signé, The National Gallery, Londres (NG6554)
• Notre version : tableau peint à la main à l’huile sur toile, huit dimensions de 70 x 55 à 246 x 197 cm
• À savoir : le peintre français a aussi peint une bordure de couleur autour de la scène, comme transition vers le cadre