Edgar Degas – Hélène Rouart nello studio del padre

Hélène Rouart nello studio del padre mostra una giovane donna in piedi dietro la sedia vuota del padre, con entrambe le mani appoggiate allo schienale. L’abito è grigio-azzurro, il colletto e i polsini sono di pizzo bianco, e lo sguardo le scivola oltre noi verso sinistra. Alla sua sinistra sta una vetrina con tre statue egizie, sopra di lei pende un tessuto murale cinese, a destra disegni incorniciati e un’opera in cornice gialla; in basso, sul tavolo, giace una pila di carte e cartelle. Lo studio è dipinto come una collezione, e la donna vi sta dentro senza appoggio. Aveva ventitré anni ed era sposata, ma Degas ne ha ridipinto via la fede nuziale. L’originale misura 121 x 162,5 cm, è stato eseguito verso il 1886 ed è conservato alla National Gallery di Londra con il numero NG6469. Da noi nasce a mano, in nove misure da 40 x 60 a 110 x 150 cm o su misura, e prima della spedizione riceve una fotografia dell’opera finita per approvazione.

Hélène Rouart nello studio del padre – Edgar Degas

Chi è nel dipinto?

Questa volta lo sappiamo. La scheda del museo la nomina: Hélène Rouart, figlia di Henri Rouart. Quando l’opera fu eseguita aveva ventitré anni ed era sposata. Sta in piedi, eretta, dietro una sedia di legno, con entrambe le mani sullo schienale; la sedia è del padre ed è vuota. L’abito è grigio-azzurro e di taglio semplice, il colletto e i due polsini sono di pizzo bianco, e al polso le brilla un braccialetto d’oro. I capelli sono rossicci, raccolti in alto. Lo sguardo le scivola oltre noi verso sinistra, così che non guarda né noi né alcunché nella stanza; il volto è calmo e un poco assente. La scheda riporta anche ciò che sulla tela non c’è: benché fosse sposata, Degas le ha ridipinto via la fede nuziale, forse perché restasse figlia e non moglie.

Che cosa c’è sulla tela?

La collezione del padre, disposta attorno a lei. A sinistra sta una vetrina in cui, secondo il museo, si trovano tre statue egizie; è ben visibile una figura eretta su una base rossiccia. Sopra pende un tessuto murale cinese, così che la parte alta della parete è scura e a motivi, quella bassa di un grigio quieto, con una fascia azzurrina in mezzo. A destra pendono disegni incorniciati e un’opera in cornice gialla. In basso, sul bordo del tavolo, giace una pila di carte e cartelle. La stanza è fatta interamente di cose che qualcuno ha raccolto, ed è proprio per questo che la sedia vuota risalta tanto. Il colore è steso denso e, in alcuni punti, secondo il museo, Degas ha applicato il pastello direttamente sulla tela, così che certe superfici risultano più secche e polverose di altre.

Perché proprio questo ritratto è importante?

Perché non mette la ritrattata al centro del proprio ritratto. Sta di lato nella propria opera, fra oggetti che appartengono a un altro, tenendo una sedia su cui quell’altro non siede. La seconda ragione è la sedia vuota stessa: usare un sedile vuoto per una persona assente non era insolito, ma qui la sedia è anche un oggetto di famiglia, poiché il museo annota che proveniva dal padre della signora Rouart, l’ebanista Jacob-Desmalter. La terza ragione è una decisione mai attuata. Degas pensò dapprima a un doppio ritratto di Hélène con la madre, forse come pendant all’opera più antica di padre e figlia, e vi rinunciò; una volta fissata la disposizione definitiva, la eseguì quasi senza modifiche.

Che cosa significa il ritratto?

Che una persona è definita anche da ciò che non ha scelto. L’impressionismo in Degas significa osservazione precisa delle persone nelle loro stanze e non effetti di luce, e qui la stanza è quasi un secondo soggetto. Come quadro artistico è uno di quei ritratti che ripagano uno sguardo lungo, perché cambiano man mano che si leggono gli oggetti. I colori sono trattenuti – grigio, azzurro-grigio, rosso scuro e un poco d’oro – perciò è tra i quadri per il soggiorno che non sovrastano la stanza, adatto anche a uno studio o a un ingresso. Tra i quadri moderni appartiene a quella parte che si sceglie per la persona ritratta. Chi cerca un’opera con una storia, qui trova un’intera stanza che parla di un uomo assente.

Come è arrivata la tela a Londra?

Per una via che il museo pubblica per intero. Nel 1918 fu acquistata alla prima vendita dell’atelier di Degas alla Galerie Georges Petit di Parigi, tenuta dal 6 all’8 maggio, come lotto 110, da Paul Rosenberg (1881–1959); il museo registra l’acquisto come effettuato congiuntamente, per 27.500 franchi, da Rosenberg and Co. di Parigi e dalla Galerie Georges Bernheim di Parigi, e mette esso stesso un punto interrogativo accanto al secondo nome, che conserviamo. L’acquisto è datato 7 maggio 1918. Il 27 maggio 1924 René Gimpel (1881–1945) la comprò per 70.000 franchi dalla Galerie Bernheim-Jeune di Parigi. Per successione passò a Peter Gimpel (1915–2005), che nell’aprile 1981 la vendette alla National Gallery. Nella propria riga di sintesi il museo lo registra semplicemente come Bought, 1981.

Il motivo tra le opere del pittore

Degas non dipingeva ritratti su commissione; sceglieva i modelli tra familiari e amici, e i Rouart erano entrambe le cose. Hélène l’aveva già dipinta, a nove anni, sulle ginocchia del padre; quell’opera più antica è registrata nel catalogo Schulman come MS 832, Henri Rouart e sua figlia Hélène, ed è in collezione privata. Fra le opere di Degas che offriamo, le più vicine a questa tela sono Il collezionista di stampe, di nuovo un uomo circondato dalla propria collezione, Hilaire de Gas, ritratto di famiglia di un anziano in poltrona, e Edmondo e Thérèse Morbilli, doppio ritratto di una coppia della famiglia del pittore. Questa tela è conservata alla National Gallery di Londra con il numero di inventario NG6469.

Come nasce la nostra versione dipinta a mano?

Con il pennello e il colore a olio, nella stessa tecnica dell’originale, quindi anche la nostra è olio su tela. La parte più difficile è l’abito. La massa grigio-azzurra occupa il centro della tela e deve restare un solo colore mostrando però il peso della stoffa e ogni piega; perciò la costruiamo con più grigi freddi e azzurro, mai con una sola mescolanza. La seconda parte difficile è il pizzo del colletto e dei polsini: va dipinto come luce e non come motivo, altrimenti diventa ornamento e tira lo sguardo. La terza è la vetrina a sinistra, che deve essere insieme vetro e contenuto; le statue le lasciamo morbide, come sono nell’originale, perché rese nitide diventano invadenti. La sedia vuota la dipingiamo per ultima, perché dal suo peso dipende se la scena regge. Ogni riproduzione nasce di nuovo e due non sono mai del tutto uguali; ogni copia dipinta a mano è quindi la propria. Per questo soggetto non abbiamo ancora fotografie delle nostre tele finite, perché finora non lo abbiamo dipinto, quindi qui non ne compare nessuna e non ne descriviamo alcuna. La fotografia della vostra tela la ricevete prima della spedizione.

Quale misura per quale parete?

Se non sapete quale: 70 x 90 cm. L’originale è grande, 121 x 162,5 cm, e la nostra misura maggiore, 110 x 150 cm, gli si avvicina più che nella maggior parte delle opere di questo scaffale: mancano solo pochi centimetri da entrambi i lati. In proporzione la più vicina è 97 x 130 cm: 1,340 contro 1,343 dell’originale. 40 x 60 e 50 x 60 cm sono piccole; a quelle misure si perdono la vetrina a sinistra e le carte in basso, ma la figura resta. 50 x 70, 60 x 80 e 70 x 90 cm sono la scelta giusta sopra una cassettiera, in un corridoio o lungo una scala. 80 x 110, 90 x 120 e 97 x 130 cm richiedono una parete tranquilla e più larga; a quelle misure si leggono l’espressione del volto e il motivo del tessuto cinese. A 110 x 150 cm i quadri grandi di questo tipo portano la figura quasi a grandezza naturale, ed è lì che la sedia vuota agisce con più forza. Misurate prima sulla parete con una sagoma di carta. Nessuna misura è a magazzino: ogni esemplare nasce su ordinazione.

Misura su ordinazione, cornice e telaio

Se nessuna delle nove misure va bene, o se volete esattamente la proporzione dell’originale, dipingiamo su misura mantenendo l’altezza della scena, così che sopra la sua testa resti il tessuto cinese e in basso non vengano tagliate le carte sul tavolo; è il nostro lavoro su ordinazione. Ogni esemplare parte teso su un telaio di legno, pronto da appendere. Per la cornice usate la nostra applicazione 3D: su questo soggetto mostra tutte le aste che abbiamo – oro, argento, nero, bianco e legno naturale – e serve alla scelta della cornice e a nient’altro. Come l’opera funziona sulla vostra parete lo mostra il nostro servizio a parte, la collocazione nell’ambiente.

Consegna e garanzia

Ogni esemplare nasce su ordinazione nel nostro laboratorio in Slovenia; calcolate 15-45 giorni secondo la misura, alle maggiori di solito al limite superiore. Viaggia teso e protetto per il trasporto, incorniciato se avete scelto la cornice, in Italia e in altri quindici paesi dell’Unione europea, senza dogana. Prima della spedizione ricevete una fotografia dell’opera finita per approvazione, e a ogni ordine si applica la nostra disciplina dei resi. L’intera offerta si trova nella galleria Edgar Degas, mentre la sua vita è descritta nel nostro articolo su Edgar Degas.

Domande frequenti

Di quale opera si tratta?

Dell’olio di Degas Hélène Rouart nello studio del padre, 121 x 162,5 cm. È conservato alla National Gallery di Londra con il numero di inventario NG6469.

Chi era Henri Rouart?

Secondo il museo un ingegnere e paesaggista dilettante che espose con gli impressionisti. Aveva frequentato la scuola con Degas, e la loro amicizia durata tutta la vita cominciò quando Degas servì sotto il suo comando durante l’assedio di Parigi del 1871. Possedeva una vasta collezione di pittura francese contemporanea, comprese opere di Degas.

Quando è stata dipinta?

Il museo indica: verso il 1886. Non togliamo l’approssimazione, perché non la toglie la scheda.

Quanto è grande l’originale?

121 cm di larghezza e 162,5 cm di altezza, dunque più alto di una persona. La nostra misura maggiore, 110 x 150 cm, è la più vicina per grandezza, e 97 x 130 cm per proporzione.

Perché non porta la fede nuziale?

Perché Degas l’ha ridipinta via. Il museo annota che Hélène era sposata all’epoca dell’opera e ipotizza che l’anello sia stato omesso per sottolineare il suo ruolo di figlia anziché di moglie. L’ipotesi è del museo, non nostra.

Che cosa c’è dietro di lei nella vetrina?

Secondo il museo tre statue egizie in una vetrina, e sopra un tessuto murale cinese. Entrambi facevano parte della collezione del padre.

Di chi è la sedia che tiene?

Del padre, ed è vuota. Il museo aggiunge che la sedia proveniva dal padre della signora Rouart, l’ebanista Jacob-Desmalter.

Dove si può vedere?

Alla National Gallery di Londra. Al momento della lettura la scheda la indica nella sala 41; se sia ancora lì può cambiare.

L’originale è a olio o a pastello?

A olio, dipinto su tela, con un dettaglio interessante: il museo annota che Degas rielaborò alcune superfici applicando il pastello direttamente sulla tela.

È una stampa?

No. È un olio dipinto a mano sul lino; le pennellate sono visibili e si sentono al tatto, soprattutto nell’abito e nel pizzo.

È adatta come regalo?

Sì, soprattutto per chi ama i ritratti e i colori quieti e più scuri. Poiché ogni esemplare nasce su ordinazione, calcolate il tempo di esecuzione; se preferite lasciare la scelta, c’è il nostro buono regalo.

• Soggetto: Hélène Rouart in piedi dietro la sedia vuota del padre, circondata dalla sua collezione
• Originale: Edgar Degas, olio su lino, 121 x 162,5 cm, National Gallery, Londra (NG6469)
• La nostra versione: dipinta a mano a olio, nove misure da 40 x 60 a 110 x 150 cm
• Da sapere: era sposata, ma Degas ridipinse via la fede nuziale, secondo il museo per lasciarla figlia