Claude Monet – Falaises à Pourville

Falaises à Pourville est la reproduction peinte à la main d’une toile de Monet conservée à la National Gallery of Art de Washington : d’un point élevé, le regard traverse deux collines vertes jusqu’à une large mer claire parsemée de quelques dizaines de voiles, tandis que sur la colline de gauche une femme est assise et une autre se tient debout à côté d’elle. L’original mesure 100 x 60 cm, c’est une huile sur toile portant le numéro d’inventaire 1985.64.27. Le musée la date de 1882, et la toile est signée en bas à gauche « Claude Monet 82 », de sorte que les deux années concordent. Nous la peignons en huit dimensions ou sur mesure, avec une photo de l’œuvre terminée à valider avant l’expédition.

Falaises à Pourville – Claude Monet

Qui est assis et qui est debout sur la colline ?

Le musée ne donne pas de noms, pas même un prudent « probablement », et nous ne le remplacerons pas par des conjectures. Il note en revanche précisément ce que l’on voit : sur la colline de gauche, une femme est assise, une autre se tient debout à côté d’elle. Toutes deux portent un chapeau et une longue jupe d’un rose terne et d’un gris colombe. Celle qui est assise n’a sur le visage qu’une seule touche de pêche, et c’est tout ce qu’il y a de visage sur la toile. De derrière le chapeau de la seconde s’élève un voile rouge, comme porté par le vent.

Cela n’est pas exact : il y a deux silhouettes, et le musée les recense dans sa description. L’affirmation n’a plus sa place ici, car elle était fausse sur ce qui se trouve sur la toile.

Que voit-on sur la toile ?

Deux collines vert émeraude qui se chevauchent forment un V peu profond sur le tiers inférieur de la toile ; la droite monte sur plus de la moitié du bord droit. Elles sont posées en petits traits et en longues touches aux nuances d’écume de mer et d’herbe, avec des coups de pêche et de bleu roi. L’eau est d’un bleu pâle, l’horizon se tient aux deux tiers de la hauteur, et le ciel est fait des mêmes tons que le rideau de nuages. Des triangles et des traits d’un bleu ardoise donnent environ trois douzaines de voiliers et de rameurs et un vapeur ; les boucles vert marin sont leurs reflets. Par endroits la peinture est si fine qu’on voit le tissage de la toile, surtout dans le ciel.

Premièrement : il n’y a pas de paroi calcaire qui tombe dans l’eau, car le musée parle de deux collines vert émeraude, et c’est exactement ce qu’on voit sur notre prise de vue de l’original. Deuxièmement : il n’y a pas de roche blanche construite à partir de nuances de rose et de bleu. Le rose et le bleu sont dans l’herbe, dans l’eau et dans le ciel, et c’est pourquoi la toile est si claire.

Comment l’œuvre est-elle datée, et que dit la toile ?

La National Gallery of Art indique l’année 1882, sans fourchette et sans « vers » de prudence. Dans la même notice, le musée transcrit lui-même l’inscription sur la toile, en précisant l’angle : en bas à gauche, « Claude Monet 82 ». La notice et la toile concordent donc, et nous le disons à voix haute, car une page qui note la concordance et une page où personne n’a comparé se ressemblent.

Que dit la notice du musée des dimensions ?

L’œuvre est conservée à la National Gallery of Art sous le numéro d’inventaire 1985.64.27, selon sa propre notice actuellement non exposée, dans la collection de Mr. and Mrs. Paul Mellon. Le musée publie les dimensions dans l’ordre hauteur par largeur, 60 x 100 cm ; notre tableau place la largeur en premier, c’est pourquoi vous lisez ici 100 x 60 cm. Avec le cadre, le musée indique 118,27 x 78,58 x 6,99 cm, là encore avec la hauteur en premier.

Un détail mérite d’être mentionné. Ici, les dimensions sont enregistrées en centimètres, 100 et 60, tandis que pour son jumeau de Chicago elles le sont en millimètres, de sorte que l’affirmation de concordance est aussi une affirmation d’unités.

De Durand-Ruel à Mellon

Pour cette toile, le musée publie la chaîne des propriétaires, et non une simple ligne d’acquisition. En janvier 1883, elle a été achetée directement au peintre par la maison Durand-Ruel à Paris ; en 1939, elle se trouvait chez Arthur Tooth & Sons à Londres. Puis Lady John Hope l’a possédée et l’a vendue en 1953 à Paul Mellon d’Upperville, qui en a fait don à la galerie en 1985.

Le musée assortit chaque étape d’une source : la première du catalogue Wildenstein de 1974, la vente à Mellon des dossiers de sa propre conservation. Il n’y a pas de contradiction dans la chaîne, ce qui vaut la peine d’être dit précisément parce que, pour le jumeau de Chicago, le musée note lui-même que sa notice se contredit à un endroit.

Laquelle de nos deux falaises de Pourville est-ce ?

Nous vendons deux toiles de la même année et de la même côte, faciles à confondre. Celle-ci est celle de Washington, 100 x 60 cm, nettement plus large et plus basse. L’autre s’appelle La Promenade sur la falaise à Pourville ; elle est conservée à l’Art Institute of Chicago sous le numéro d’inventaire 1933.443 et mesure 82,3 x 66,5 cm ; il en existe aussi chez nous une reproduction peinte.

On peut les distinguer sur quatre points. Sur la nôtre, une femme est assise et une autre se tient debout à côté d’elle ; sur celle de Chicago, les deux sont debout. Sur la nôtre, il n’y a pas d’ombrelle mais un voile rouge derrière le chapeau ; sur celle de Chicago, la dernière femme tient une ombrelle rouge au-dessus de sa tête. Notre point de vue vient de plus haut et s’ouvre sur deux collines vertes ; celle de Chicago a sous la crête une paroi rocheuse sombre. Et la signature : la nôtre est en bas à gauche, celle de Chicago en bas à droite. Toutes deux portent la même année, c’est donc l’angle, et non la signature, qui aide à les distinguer.

Dans notre galerie Claude Monet, l’œuvre côtoie plusieurs toiles de la même côte : la même année et à quelques kilomètres seulement a été peinte La Cabane des douaniers à Varengeville ; la même rencontre de l’herbe, de la roche et de l’eau apparaît dans Rochers à Port-Goulphar. Comment Monet voyait autrement la même mer par mauvais temps, Tempête, côtes de Belle-Île le dit ; de la même côte normande est aussi Le Départ des bateaux, Étretat.

Sous combien de noms la toile a-t-elle voyagé ?

Le catalogue Wildenstein de 1974 la recense sous le titre Sur la Falaise à Dieppe. À l’exposition du Belvédère inférieur de Vienne en 2014 et 2015, elle figurait sous trois noms à la fois : On the Cliff at Dieppe, Cliffs at Dieppe et Sur la falaise à Dieppe. Dieppe se trouve à quelques kilomètres de Pourville.

Le nom est un piège, et le piège joue des deux côtés : le jumeau de Chicago a été exposé en 1904 à Bruxelles sous le titre Falaises de Dieppe, de sorte que les deux toiles ont jadis porté le nom des falaises de Dieppe. Notre titre suit le nom sous lequel nous vendons l’œuvre. Par ailleurs, la toile a beaucoup voyagé : en 1910 à Vienne, en 2013 et 2014 au Japon, en 2015 à Aarhus et en 2024 à Giverny.

Comment notre version peinte à la main est-elle réalisée ?

Chaque commande est peinte séparément par un peintre, à l’huile sur une toile de coton ou de lin. C’est ainsi que naissent tous nos tableaux sur toile : sans impression, sans transfert et sans étape mécanique intermédiaire. Ce tableau d’art est exigeant pour une raison inhabituelle. Bien deux tiers de la surface sont une mer pâle et un ciel pâle dans une gamme de valeurs très étroite, si bien que tout tient à des différences larges d’un seul ton. Le musée note que la peinture est par endroits si fine qu’on voit le tissage, et c’est cette finesse qui doit survivre à l’agrandissement. Dans le travail de plein air, en plein air, la sous-couche reste claire et l’ombre est construite par des glacis froids.

Quelle dimension pour quel mur ?

Huit dimensions sont proposées, de 90 x 50 à 394 x 238 cm, et il y a deux réponses, car elles ne coïncident pas. Par la taille, la plus proche de l’original est 90 x 50 cm, et c’est la seule dimension plus petite que l’original : la toile est plus petite que sept des huit dimensions. Par le rapport des côtés, cette dimension est pourtant l’une des trois qui s’en éloignent, car son rapport est de 0,556 et celui de l’original de 0,600. Cinq dimensions, 150 x 90, 200 x 120, 250 x 150, 300 x 180 et 350 x 210 cm, atteignent 0,600 à trois décimales près. Qui veut le rapport achète un agrandissement ; qui veut la taille achète la dimension qui manque le rapport. Dans un couloir, 90 x 50 cm suffit ; au-dessus d’un canapé, 150 x 90 cm ; comme tableau de salon sur un grand mur, 200 x 120 cm.

À quelle hauteur accrocher le tableau : le centre à environ 145 cm du sol ; avec un format aussi nettement horizontal, mieux vaut un peu plus haut que plus bas.

Dimensions sur mesure, châssis et cadre

Si vous voulez exactement le rapport de l’original dans une dimension qui n’est pas sur la liste, le tableau sur mesure est le seul chemin : écrivez-nous la largeur et la hauteur en centimètres. La toile peut arriver tendue sur un châssis en bois ou roulée dans un tube, si vous la faites encadrer vous-même ; le cadre n’est pas compris dans le prix. À ce motif convient une baguette étroite en bois naturel ou blanc ; une large dorure repousse le bleu pâle à l’arrière-plan.

Livraison et garantie

La réalisation prend deux à trois semaines, quelques jours de plus pour les plus grandes dimensions, car l’huile doit sécher entre les couches. Les toiles tendues voyagent dans une boîte rigide, les toiles roulées dans un tube. Si l’œuvre arrive endommagée ou diffère sensiblement de la photo validée, nous la remplaçons ou nous vous remboursons. Une copie peinte à la main n’est pas un produit d’usine et de petites différences de touche sont attendues ; un dommage, non.

Si vous n’achetez pas pour vous et ne savez pas quelle taille conviendra, un bon cadeau est disponible : la personne choisit elle-même la dimension et le motif.

Questions fréquentes

Où se trouve l’original ?

À Washington, à la National Gallery of Art, sous le numéro d’inventaire 1985.64.27. Selon la notice du musée, il n’est actuellement pas exposé.

Qui sont les deux femmes sur la colline ?

Le musée ne les nomme pas. Il note seulement que l’une est assise et l’autre debout à côté d’elle, et nous nous en tenons là.

Que dit l’œuvre, en une phrase ?

Qu’on peut peindre un large vide de façon qu’il ne soit pas vide, mais plein.

Pourquoi Monet est-il allé à Pourville ?

Pour peindre. En 1882, il a séjourné dans ce village balnéaire près de Dieppe de février à avril, puis de nouveau à partir de juin, et cette année-là il a peint près de cent toiles le long de la côte normande. Le moment était difficile : Camille était morte trois ans plus tôt et les tableaux se vendaient mal.

• Sujet : deux femmes sur une colline verte au-dessus d’une large mer claire, l’une assise, l’autre debout.
• Original : huile sur toile, 100 x 60 cm, 1882 ; National Gallery of Art, n° d’inventaire 1985.64.27.
• Notre version : huit dimensions ; 90 x 50 cm est la plus proche par la taille, 150 x 90 cm par le rapport.
• Bon à savoir : le musée transcrit lui-même la signature « Claude Monet 82 » en bas à gauche ; les deux années concordent.